口北道台衙署的二堂里。口北道的道台成和、宣化府的知府王守堃、镇守使谭庆霖正在议事。空气中也弥漫着一股凝重的肃然沉闷。
　　成和捻着胡须看了看两位同僚，用威严的口气说：“二位大人，京张铁路通车庆典事体重大，到时候恐怕不仅有朝廷各部的重臣要员会莅临盛会，况且新皇上刚登基，或许会派过来那位王爷代表他前来剪彩。革命党人久怀不轨、居心叵测，唯恐天下不乱，期盼天下大乱，这一次没准儿就会跑来给我们添乱。我们万万不可掉以轻心呀！”
　　谭庆霖捋着胡须，亮着大嗓门喊着说：“道台大人你尽管放心，一切都包在我谭某人的身上，没有革命党人出来捣乱也就罢了，如果要有就让他们也知道知道我谭某人的厉害，我新配的那批毛瑟枪可不是吃素的，管叫他们有来无回，一个都他娘的跑不掉！”
　　成和说：“有道是养兵千日，用在一时，我对谭大人还是信得过的。可是你对你巡防营的那些千总把总们也都能把握得住吗？我可是听说有些人也在私下里赞成共和立宪呢，就是不知道会不会已经搅乱了人心，动摇了军心。”
　　谭庆霖说：“大人把心就都放在肚子里吧！他们谁敢？看我不熟烂了他们的肉，活剥了他们的皮。你就看好吧，到了日子我一准把会场围得像铁桶子一般，别说捣蛋的革命党人，就连一个蝇子我也不让它平白飞进去！”
　　王守堃在一旁说道：“那样行是行，可就是没有一点喜庆的气氛了。毕竟是庆典，总不能操办得像进了杀场一般吧？原先我还说让中学堂的先生和学生们都到会场去助助兴，这么一戒备，刘松年监督就传过话来：教员和学生们就都不出席了，至多就派几个学生代表去看一看。”
　　成和说：“王府台说的也是，咱宣化府说起来也是慈禧老太后当年亲口封过的‘太平城’，怎么着也得有一个太平盛世的样子。凡事都不能过，只需要多加小心，内紧外松也就够了。我已经向兵部请求派一营武卫新军过来，一来壮壮咱的门面，二来也是加强戒备的意思。”
　　谭庆霖略有不满地说：“老大人也是多虑了，那些武卫新军军官们多是肚子里喝过东西洋墨水的人，就知道跟着洋人叫嚷立宪、还政于民，哪比得了我手下这些老淮军‘黑马队’的弟兄们，在关里口外都出生入死，对大清国那可是忠心耿耿的呀！”
　　成和安抚的说：“谭大人你不要多心，这些新军都是过来协助警戒的，整盘的警戒保卫还是以咱们的巡防营为主，他们也还是都得听你谭大人的调遣。”谭庆霖的脸色这才又转了过来。
　　成和又对王守堃说：“王府台这一边又得到了什么消息呀？这一段宣府城中发生的那几起发帖子宣传革命党主张、造谣生事、蛊惑人心的案子，你办得怎么样了？也该都有点儿头绪了吧？”
　　王守堃低头答道：“下官不才，至今这几件案子还没有什么进展。在下回去一定督促尽快的查办案件、缉拿嫌犯，力争早日结案，以安抚民心、平定地面。”
　　成和说：“希望王大人能够身体力行、亲力亲为，这才不负朝廷的重托、下民的厚望呀！”
　　谭庆霖说：“依我看压根儿就不必查，肯定就是中学堂的那些学生娃娃们干的，他们整天里吃饱了饭撑得难受，放着圣贤的书不好好读，就凿了死劲要和皇上过不去。你要是不信就发个话让我派兵进学堂里去搜一搜，保险什么乱党的书呀报呀黑帖子啦准能搜出一皮车来！”
　　王守堃说：“谭大人的言重了，这可是事关学生前途性命、学堂安危荣誉的大事情。中学堂是替国家培养栋梁之才的重地，万万不可妄加推测评判。更何况新皇登基之后，才刚刚颁布了九年完全实行‘宪政’的上谕，在这个时候罗织罪名、弹压学界、堵塞言路，恐怕甚为不妥吧！”
　　成和忙解围说：“谭大人的想法是有些唐突。但是我们都知道这宣化府中学堂是你王大人在柳川书院的基础上改建而成，你不免得就有些偏爱。但是目下学堂毕竟频生是非的地方，重教不能变成重灾，护才不能变成护短。如果国家大厦都倒塌了，那些栋梁还不就是砸死我们的滚木礌石嘛！所以王大人心里不仅要有农事工商，更应该有江山社稷；不仅要有诗书学教，还应该有法度国器。
　　王守堃欠身答道：“下官一定会谨记在心的。”
　　成和接着说：“不是我危言耸听、小题大做，的确是地面上并不是很太平。我就听说最近有人看见逃亡多年的‘城上飞’又跑回来了。他迟不来早不来，偏偏在这个时候回来，是不是会包藏祸心、另有企图，看起来咱们不得不防呀！”
　　“这‘城上飞’到底是个什么样的人呀？”王守堃问。
　　谭庆霖说：“他是拳匪，是咱地方上的重犯！还是在庚子年，宣化府也闹起‘义和拳’，领头的就是南关铁匠王老在，他妹子王传珠还是‘红灯照’的大师姐。王传珠有个儿子当年十六七岁，却有一身的功夫好生了得：不但蹿房越脊如履平地，而且能空着手在咱这三丈多高的城墙上翻上翻下、行走如飞，所以人送外号‘城上飞’。后来成道台奉旨剿灭‘拳乱’，就在这道台衙门里设下埋伏，引王老在率众前来议事。成道台一声号令，伏兵四起，一顿乱枪就把那些拳民们打得七零八落。王老在重伤被俘，在城中心的‘四牌楼’被斩首示众，王传珠也病死在了牢里。唯有这‘城上飞’逃了性命。后来还胆敢偷跑回来报仇，把当年领兵设伏的一位姓何的守备杀死了。他这一回来是来者不善，道台大人您真还得多加小心呀！”
　　成和淡然一笑说：“我成某人千里为官不为吃穿只为江山，早已将个人的生死置之度外。我听说是有人在城烟筒山、悬空寺那一带看见‘城上飞’的，我怕他会在铁路庆典上做手脚。”
　　“不能吧。”谭庆霖说：“悬空寺在宣化城正北，铁路庆典在西南的张家口，压根儿就不在一个方向上，他跑到那里能编出个什么花样来？”
　　成和说：“你别忘了前些年北京紫禁城修缮宫苑，粉刷宫墙用的都是烟筒山开采的“红红石”，那种石头沉重如铁，赤红的颜色一旦沾染永不褪色。为了开采石头官家便允许当地人自行配制火药，我担心‘城上飞’就是在打这些火药的主意！”
　　谭庆霖倒吸了一口冷气，说：“大人是说‘城上飞’想要在庆典上搞爆炸，这一招可是够歹毒的！”
　　“不只会是在庆典上，也可能是在铁路沿线的桥梁上涵洞里。一旦这些地方出事那也都是惊天的大案，到时候不仅是在座的我等几位脱不了干系、前程不保，恐怕还会造成天庭震怒、京畿撼动，那我们就成了死有余辜的罪人了！”成和说。
　　王守堃小心的说：“我看老大人是有些多虑了。想无论是革命党肇事，还是旧逃犯寻仇，多会专门去找皇亲贵戚、朝廷命官，也不能恣意孤行、妄开杀戒、用爆炸伤害无辜。我觉得是不会有这种大事发生的。”
　　谭庆霖说：“小心没大错，反正养兵千日闲着也是闲着，我这就派兵到悬空寺、烟筒山去，把老百姓手里的火药都收缴起来，隐匿不交的一律按‘通匪’的办！再派巡防营兵们日夜巡查铁道线，尤其是城西的‘九孔桥’，至少要派个把总带兵去盯死了，出了事我就砍他的头！”
　　“谭大人所言极是，安排也很稳妥，就按你说的办吧。”成和又看了王守堃一眼说：“王大人既然是胸有成竹，那就请王大人全责管理好宣府城内的诸事平安，以后凡城中士农工商、各行各业、一应人等出了事情，那我可就都要唯王大人是问了！”
　　王守堃只能点头，默然接受。
　　宣化府城西大新门外，柳川河绕城而过，碧水如带，浸润着河东岸绿柳依依，河西岸稻海翻金。
　　林茂轩把总身挎腰刀正在西城壕外九孔桥巡查，他吩咐跟在身后的戚副总说：“让弟兄们多辛苦辛苦，好好检查检查这铁道线，特别是桥底下、涵洞里、道岔、扬旗，看看有没有人埋藏东西，什么炸弹呀、火药包呀，大家一定要加倍小心，不能出丁点的纰漏，出了事谁也吃罪不起！”
　　戚副总说：“把总老兄，弟兄们都知道责任重大，没人敢掉以轻心，我让每一个弟兄包管着三百步的距离，谁管的地界儿出了事，就拿谁是问！”
　　林茂轩点点头，说了声好。他跨步迈上铁道线，用审视的目光向铁路前后两个方向巡睃着，他看见新铺的渣石泛着青白，新铺的枕木渗着沥青，新铺的铁轨蒙着红锈，完全是一副还从未经过火车碾压过的崭新模样。
　　林茂轩一边踏着枕木信步向前走去，一边继续说：“这条铁道线修的也真不容易，就咱们眼看见的这一段，几万民工车拉肩扛，酷暑严寒，整整干了两个年头方才完工。听说最难干的还属居庸关、八达岭那一段，那更是难上加难、险上加险，流了多少血汗，搭上了多少条性命，才把这条铁路线修通了，现在就要通车了，也把不得它能平平安安的呢！”
　　戚副总说：“不会出事的，这条铁路通车后，能给咱口北道、宣化府的百姓带来那么大的福祉，给工商农各行各业带来那么多的便利，谁能不拍巴掌欢迎，谁还敢昧着良心搞破坏呢？”
　　林茂轩说：“要说也是，不过小心没大错，上峰所以这么严加防范，总是多少听了些风声，不会是凭空捕风捉影！”说完，他突然重重地打了个喷嚏。
　　戚副总马上关心地说：“老兄，你感受风寒了吧？千万可要保重身体呀！”
　　林茂轩说：“昨晚到现在好几回遭了这秋凉风的一吹，就觉得越来越是鼻塞身重、头也有些痛，怕是又感染了风寒，真是年龄不饶人呀！”
　　戚副总说：“那你就赶紧回去到‘千金堂’请汪笠庵给把把脉，吃上两剂药，你就放心吧，这里还有我盯着呢！”
　　林茂轩又连打了两个喷嚏，说：“我是得赶紧回去一趟，吃点药、发发汗，别等到正日子反倒爬不起炕了，养兵千日用兵一时，我可不能病倒了呀！”
　　城内魁星阁西街，这里有一个车马市，一挂挂卸套的胶轮、木轮大车就停靠在道边，等着上套的马骡驴在料兜里安祥地吃着草料。一旦有人雇车，车把式们就围上去拉主顾讲价钱，说妥后便急急忙忙地套牲口出车。
　　刘建栋好像很闲在地在车马市上逛悠，他的目光并不在牲口和车上停留，而是分外关注着那些驾车的把式们。可是只要有哪个把式凑上来搭讪，说不了几句话他都会摇摇头走开了。
　　一个车把式戴一顶破草帽，穿一身黑裤褂走近来，悄声对刘建栋说：“学生爷，你八成是来雇车的吧？”
　　刘建栋点点头，说：“这一市的车马都是人懒车破牲口乏，价钱也不合理，想雇我也懒得雇了。”
　　把式说：“我说个价钱你听听，别人出车到一趟张家口都收四块光洋，我到张家口只收三块五，你要是拉客不拉货我就收你三块，你要是明天雇收你两块五，要是中学堂的学生雇收两块，，要是你本人雇干脆就只收你一块钱。”
　　刘建栋说：“明天张家口铁路通火车，人们都想去看热闹，别的车把式都着急涨车钱，你怎么反倒降价钱，这也太邪性了吧？”
　　把式笑了笑，说：“那就因为是你，我认识你，你是刘二先生家的公子吧？”
　　刘建栋会意一笑，用一只手的手指跳动着比划在另一只手并起来的手指上，说：“那你就是……？”
　　车把式也笑着点点头，说：“这里人多眼杂，不便久留，咱们借一步到魁星阁上说话吧。”