戚副总风风火火跑到林茂轩的家里来找他，高姨娘说：“一大早就出去了，我也不知道他上哪去了。”
　　戚副总说：‘好嫂子，你快告诉我吧，真有急事，是谭庆霖大人亲自说要让把林把总找回去，那些千总管带们也都等急了！”
　　高姨娘说：“那你就上南豁子“万福魁”皮坊去看看，八成他会在那儿熟皮子呢。”
　　戚副总东寻西找，好不容易才在“万福魁”皮坊里找到了林把总。只见林茂轩这位大清朝的把总精赤着上身，正拿着一把铲刀铲羊皮，忙得浑身大汗，连头上的辫子和那一把美髯也都变得水淋淋的。
　　戚副总拉着林茂轩的手，说：“我的老兄，你这是干什么呢？放着好好的把总不当，怎么跑到这里当‘毛毛匠’来了？你看这一身弄的，这里面騒羊皮味真熏死人了！”
　　林茂轩说：“我被降了职罚了俸，也不用再到营盘里去应差了。老待在家里闷的憋气。家里人怕我闲出毛病来，就让出来散心。我那天溜达到这“万福魁”皮坊，跟这个皮坊的张掌柜攀上了交情。一来二去他说动我也在“万福魁”入了股。我就天天泡在这家皮坊里了。”
　　戚副总说：“是谭大人传话让我过来叫你，你还得赶快跟着我回到营盘去。你还不知道如今的天下大势吗？”
　　林茂轩说：“当兵习武的事我早都忘了，我光知道天天过问“口皮”、“鞑皮”、“土硝”、“火碱”，谁还管你天下大势，天下如今到底怎么样了？”
　　戚副总说：“黎元洪在武昌已经扯旗起了事，要推翻大清皇上，还要迎请孙中山回国来主政。各省也纷纷响应，阎锡山在山西省也已经起了兵，声言要带兵攻进北京城。北京冯国璋、段祺瑞的武卫新军则拥兵自重，借机想要拥戴袁世凯东山再起。宣化城被夹在北京和山西当中左右为难，看来一场大战恐怕就要在宣化打起来了啦！”
　　林茂轩说：“打就打呗！又不是没打过仗，打仗挨着我‘毛毛匠’什么事了？”
　　戚副总说：“‘疾风知劲草、板荡念忠臣’，在这个紧要关头谭大人就想起身经百战的你来了。就是光为了宣化城，为了城里几万黎民百姓你林把总也得出山呀！”
　　林茂轩想了想说：“要说打仗咱并不“憷头”，这二、三十年我也算是饱经战场，怕死二字确实想都没想过。何况我吃了宣化城十几年的小米干饭，守土安民自然是义不容辞！守宣化城我没有二话，但是要把我出去打什么晋军绥军武卫军，我是绝对不去的！”
　　戚副总赶紧说：“也就光剩下守城了，守城等于守自己，守护自己的老婆孩子，到如今咱们谁还管得了城墙外面的事情了？快走吧！”
　　刘柏年人还没到家，就先派李长锁回来给家里报信。
　　李长锁对焦慧娴说：“东家他亲自带着孙掌柜的骨殖就要到家了。让我提前回来就为了做好两件事：第一件是家里要赶紧在城西大新门外替孙宝乾搭起停灵柩的灵棚，因为咱们这里按照规矩死在外面的人是不能把尸首再直接送回家宅里面的。东家还特意交代说，孙掌柜灵柩要用最好的，装老衣裳也不能含糊了，……”
　　焦慧娴和家里人一听说孙掌柜人没了，早已经都惊坏了，流泪的流泪，发呆的发呆，谁还关心长锁想要说的别的什么事情。
　　焦慧娴怕乱了，赶忙让刘建栋带长锁去孙家送丧信，又安排崔账房带着柜上的人到西城门外“万柳亭”选地方去搭灵棚，还把几家的女人们找来准备装殓衣裳。最难办的是现成的好棺木不大好找。焦慧娴便亲自坐着洋车跑遍了城里各家木厂棺材铺，看过的现成棺木都不中意，马上做又没有好木料。想起来自己几年前就替娘家妈做好了一付上等的柏木寿材，还一直寄放在“海潮庵”的偏房里。焦慧娴也顾不得跟娘商量了，就做主把棺木献了出来。
　　等到把什么事情都忙出头绪了，焦慧娴才想起来刘柏年还有交代的第二桩事情。当着大家的面再问，李长锁就吞吞吐吐不肯说了，还言称东家特意交代只能说给夫人一个人听。焦慧娴觉得蹊跷，但还是回避了众人，让长锁单独说给她听。
　　李长锁就把怎么为带回孙掌柜的骨殖，脱离了“东兴驼行”的大商队，怎么被风雪袭击迷路错走到“野狼峪”，怎么被蒙族姑娘吉雅搭救死里逃生，怎么得了她的帮助才补充了马匹食物，由她做向导才一路顺利回到了家。
　　焦慧娴只听得一阵阵脸红脸白，一阵阵咬牙叹气，最后她这才恨恨的说：“这么说，你们东家是要成心把这个蒙古姑娘娶回来作‘小’了？”
　　李长锁低下头说：“所以嘛，东家这才让我提前回来向夫人禀报一声。他自己也觉得这事情办得不大合乎常理，只是各个环节偏偏就都凑到一块儿了，事已至此，又不得不为。其实这个吉雅人也是特别好，是极好相处的！”
　　焦慧娴鼻子里“哼”了一声，冷笑道：“这天底下挺好相处、特别好的人多了去了，能都收回来作妻作妾吗？都说捉不净的虱子，娶不尽的妮子。走的时候我还特意嘱咐他说：别在外头沾花惹草。这可倒好，直接就把外花移到家里头盛开来了。我看这次不怨别人，都是你们这些长跑外的伙计们挑逗挑唆坏的！”
　　李长锁张口结舌，除了会说不是的、不是的，别的什么话也再不敢说，再不会说了。
　　焦慧娴又说：“你们东家这是一手抱着自己手下大掌柜的骨殖，一手去搂了小妾跑回来的，这要传出去又该多么难听？你知道他们在外头早已经‘圆过房’了吧？”
　　李长锁赶紧说：“东家始终跟我们住在一起，他说没心情、没气氛，也不想草草率率委屈了吉雅，他们的确还真没有圆过房！”
　　焦慧娴想了想，说：“那就这么着吧。这件事你就别再跟任何人提了，以后也不许再提起来了。我自有主意替你们东家把什么都安排好喽！”
　　李长锁再不敢言声。直等到看见焦慧娴安排人把后边套院里的三间房都刷白打扫干净，连炕上的新铺盖都置办妥当了，还特意在堂屋里也挂起了一条条的红幔帐，他这才真的放心了。
　　林茂轩天天挎着腰刀在城南门拱极楼上领班值勤。从城楼上的南面放眼望出去，西面和西南两个方向分别连接着两条从山西直通北京的官道，他就老担心这两条官道上突然会冒起滚滚的烟尘或是缕缕的狼烟。而从楼上往城里面看，宣化城内依旧是招牌幌子飘摇、车马人流通畅的太平景象，看不出战火将要降临的丝毫迹象。
　　这一天，林茂轩看见了一辆进城的马车，汪江澜正大喇喇地坐在车辕上。他连忙从城楼下来，迎过来一把把江澜拉了下来，低声问：“你不是跑到阳原乡下躲藏起来了吗？怎么还敢跑回来抛头露面呢？”
　　汪江澜说：“现在没事了，大清国朝不保夕，那些当官的个个都自顾不暇，谁还有心思管我呀！”
　　林茂轩说：“光是说成道台要调任别处，不是还没真走吗？谭镇台要知道你真在他衙门口贴过传单，也准保得整治整治你。你还是小心谨慎的为好。”
　　汪江澜轻蔑的说：“他们都是泥菩萨过河——自身难保。成和肯定最不济了，我看他现在就是被谭庆霖扣下的一个人质。因为谭瞎子现在还看不准风头，不知道中原逐鹿成败由谁，他也正在左右为难：要是清廷稳固，成和就是他抱团取暖的患难同僚；要是袁世凯得势，成和恐怕就是他改换门庭的累赘；要是阎锡山打上门来，谭瞎子没准儿还会干脆把成和杀了响应起义呢！”
　　林茂轩听了觉得有些道理，但还是说：“总不至于吧？好歹成和也是他的上司，他们也共事多年了。”
　　江澜说：“怎么就不至于了，这一阵子有多少都督、都统都是先起兵杀了总督、巡抚，再有拥兵自重宣布独立的，他们哪一个又不是同朝为官、共事多年的！”
　　林茂轩说：“别看你年纪青青，到底是中学堂的学生，看起事情来就是透彻、有见地。那你对宣化当前的局面怎么看，咱们和山西阎锡山到底是打得起来打不起来呢？”
　　汪江澜说：“你别看阎老西发了狠话，誓死也要打进北京城去，把宣统皇上小儿掀下位来。估计北京城那里也早已经是戒备森严，咱们这里也铺排的挺像是那么一回事的。其实你老人家但请放心，根本就打不起来，这不过都是在虚张声势、自欺欺人而已。”
　　林把总一听兴致就更高了。他把汪江澜拉到城门券洞旁边，非让他给自己再明说明说。
　　汪江澜说：“山西宣布独立，要推翻帝制不假，但晋军兵少，自保山西尚且自顾不暇。而阎锡山明知道直隶京师的兵多将广、武器精良，他怎么敢贸然出兵、以卵击石？所以他必定是假打。而袁世凯蜇伏已久、蓄势待发，正想要在未来中国大展一番宏图，他又怎么能够容忍旁人捷足先登，与他分庭抗礼？因此他必是真防。假打遇上了真防，这仗还能打得起来吗？都是作样子给满清皇族们看的，他们的区别只不过阎锡山是真逼宫、袁世凯是假护驾罢了”
　　林把总茅塞顿开，连夸汪江澜分析得好。
　　汪江澜又说：“即便真要打起来也不会从大同往京师打。你想几百年来，晋商在宣化府张家口开了这么多家买卖商号，这里其实就是山西和咱们两下里来往的财路，晋商们是绝不会让战火烧毁了自家往回挣银子的交通要道的！”
　　林把总更高兴了，他说：“怪不得张家口宣化府的‘晋阳春’、‘太谷饭庄’、‘汾阳饭店’天天有人请当官的吃饭，闹了半天这不是‘劳军’，而是‘阻战’呀！真阻住了那就更好了。”他让汪江澜上车，他高兴地要送他进城门。
　　汪江澜说：“你老人家的两次搭救之恩我还没有回报的，怎么敢劳驾您这当伯伯的送我进城门呢？”说着还喊下来车上的汪江红向林茂轩道谢。
　　汪江红问林茂轩：“林伯您怎么还来站岗呀？我可听说前些日子你可跑去跟谁硝皮子当‘毛毛匠’去了？”
　　林把总说：“这宣化城还真是个小地方，打个哈欠放个屁，一会儿工夫满城里的人就都知道了。这怎么风一刮就又刮到阳原乡下去了呢？我其实那也是没事干闲的。我也想过这大清国看起来肯定都完了，我再当兵吃粮怕是也嫌太老了，就想做个正经生意也在宣化城落个好结果。一直听说皮毛行业不错，也想先在皮坊的各个工序上熟悉熟悉，以后再开皮坊也就不怕别人蒙我了！”
　　汪江澜和汪江红都说支持他。汪江澜说：“等我二叔他们从外蒙古运“鞑皮”回来，就让他都送到您的皮坊里去！”
　　宣化西城门外柳川河东岸是一片乾隆年间种植的柳树林，原来只为了阻挡由西北吹来的风裹黄沙，当时还建有一座风神庙。多少年后渐渐柳浪成堤、繁茂无垠。人们便又风神庙对面立起了一个“万柳亭”。孙宝乾的灵棚就搭在了亭子外面。
　　本来灵棚已经搭好了，敞开的棚子口正对着来往进出城门的官道。焦慧娴看了说：“这可不行，虽然灵棚没搭在家里，但总得有个家的模样，别让客死在外的人回来也没个回家的感觉！”于是就又在灵棚的前面另搭了一个带门的院子，门上还满糊了白纸，白纸上用墨笔勾出两个空心大字“礼门”，紧靠门旁边还是棵树身上已经朽出个大树洞的老桑树，总会让人生出“埋骨终须桑梓地”的感慨。
　　“礼门”旁边，孙宝乾的寡妻贾氏正带了一个十五岁，一个九岁的两个“孝子”，一直在披麻戴孝跪迎等候。
　　焦慧娴、建栋、建梅赶过来时，贾氏又要领着孩子磕头。焦慧娴忙拦住了，说：“这几天他们该磕的头还多着呢，让孩儿们都先歇歇吧。”她自己倒先进灵棚去看了那口柏木寿材，经过这些年一年一道的大漆已经漆得墨光锃亮，上面还用金漆描画了经文咒语和往生转世的掌故。
　　李长锁跑来报告说，刘柏年他们已经快要到了，大家就都站在灵棚外等候。
　　焦慧娴老远就看见柳行里缓缓行来了一辆马车，一匹瘦马拉着一辆铁轮箍破车。刘柏年他们这一行都是蒙古人的装束：蒙古袍子、黄绸子腰带、牛皮靴子。
　　等车行到那棵老桑树下面，李长锁小心翼翼地撩起来盖在车上粗毛毯的一角，才露出来一捆生马皮包裹起来的长形东西。贾氏娘三个大放悲声，李长锁他们几个与孙宝乾曾经生死与共的伙计们也跟着痛哭起来。所有在场的人就没有不伤心落泪的。
　　刘柏年对伤心欲绝的贾氏说：“我对不起你们娘几个，孙掌柜他跟着我出去了，我们没能让他跟我一起活着回来。但是他死得却是轰轰烈烈，他死后也理当风风光光的！这场白事我们一定会办得排排场场，以后家里和孩子们的事情也都包在柜上了。”
　　贾氏带着孩子们赶快的磕头谢恩，说：“东家能够把他的骨殖背回来，就是他没跟错了人。就算他有福分，我们娘们就是这辈子当牛做马也报答不尽呀！”
　　等到李长锁他们小心地把包裹着尸骸的马皮包裹抬下来，又移进灵棚安置妥当。刘柏年才再揭开了车厢下面的一块的底板，原来下面还有一个夹层。他从里面吃力地提出一个沉甸甸的包袱。
　　刘柏年对建栋和建梅很动情的说：“这就是孙掌柜拿性命换回来的银子，他不单单是‘裕顺通’的功臣，也是你父亲我的恩人。这银子咱们得好好得花，都花在正经地方，要办成几件大事才能对得起孙掌柜的在天之灵。你们也代我给孙掌柜磕几个头吧！”
　　说着话刘柏年早已经泪流满面。刘建栋和刘建梅也是泣不成声，他们跪下身去向灵牌磕了三个头。李长锁、账房崔先生和伙计们也都跪了下去。就连焦慧娴也是流着眼泪频频行着礼。