孙宝乾他们每天都到杭达亲王府去打问消息。到第四天才终于看到府门外停了不少的车马。原来是杭达亲王回来了要宴请宾客。
　　杭达亲王正站在府门外，亲迎“日光皇帝”的奶娘扣肯儿。杭达没有看见孙宝乾他们，倒是扣肯儿一下车就对杭达说：“以后让你的下人们也穿得好一点儿，要不人家会说你是在装穷，谁都知道蒙古国有一半的银子都在你杭达亲王手里掌控着呢！”
　　杭达这才看见了衣袍褴褛的孙宝乾他们,问明管家知道他们只是来要账的汉商时,他没有生气反倒笑了起来。
　　扣肯儿说：“人们都说蓝天上白色的云朵都属活佛所有,草原上白色的羊群都属于王爷所有,难道杭达亲王也会欠别人的钱吗?”
　　杭达说：“就连我的生命都是属于活佛皇帝的,要说欠我也只能欠他的，我以后会加倍替皇帝效忠效力!”他边说边恭恭敬敬地迎进扣肯儿,同时也让管家把孙宝乾他们带进了王府。
　　宴会就安排在一个大蒙古包里，迎面的木炕上是三张炕桌,坐了扣肯儿、“总理”车林齐密特大喇嘛和杭达亲王,下边两侧是十几张炕桌也都坐了请来的宾客。
　　孙宝乾和长锁他们就站在蒙古包的门外，心里都有些惴惴不安，但也暗暗庆幸杭达今天请客心情似乎很好，。
　　过了大半个时辰，毡包里边宴宾已经是酒至半酣，就连说话的声音也是越来越高。杭达忽然站起来摆了摆手，笑着说：“今天请客各位活佛王爷都赶巧了，有几个汉商堵着我的府门前来要账。这可不是扫我的兴，要没有人讨债大家一定会以为我杭达是多么有钱，其实我也是冬天里的狼——毛长了肉少了，自己肚子饿自己才知道！来讨债的人就是我杭达不请自到的客人，咱们蒙古人有款待远道而来贵客的习俗，那就快把客人都请进来吧！”
　　管家就让孙宝乾进到蒙古包里去，孙宝乾紧了紧腰带壮了壮胆子，跟着管家进了毡包。杭达叫人另放了一张桌子在毡包中央正对着他，有人还要摆放杯盘刀筷却被阻止了。
　　杭达依旧是笑着说：“汉商是商人，商人不喜欢像我们一样吃肉，他们只喜欢银子只喜欢钱，你只要把钱摆在桌子上，他们看着钱喝下去多少酒那都不会醉的！”说着就让人把有二百两的几锭银子摆放到了孙宝乾面前的桌子上。
　　摸不着头脑的众人都盯着看，不知道杭达到底要搞什么名堂。杭达对孙宝乾说：“我听说汉商最喜欢我们蒙古人的憨直豪放，每每卖给我们东西都不肯收现钱，而特别愿意赊账给我们：你们春天从南边来时留下来货物本来只能换走我们五十只羊，但是你们当下不要羊却愿意赊账给我们；等到了秋天时你们从北边再返回来时，却非要一同牵走那五十只羊和它们生下来所有的羊，就是七十只羊，你们会说多出来那二十只是原本就是你们的五十只羊后来生下来的。我们的人憨直算不过来这笔帐，总是心甘情愿地让你们把七十只羊都牵走了。其实呢？不但这多了的二十只羊不应该给你们，你们还应该付给我们喂养原来那五十只羊的草料钱和人工钱。你们是不是一直都在这样干呀？”
　　在座的宾客们都开怀大笑起来。在笑声里孙宝乾还是正色地说：“亲王说的事情或许有，因为有这么多往来的汉商鱼龙混杂，难免有一些奸商会做出不好的事情来，但我们‘裕顺通’却决不会做这样的事情。亲王可以问一问管家，要不然贵王府也不会和我们做这么多年的生意了。”
　　杭达也笑得更和蔼了，他说：“你们汉话里不是讲嘛：天下无盐不咸，世上无商不奸，看来就你是个例外了！那好，我就见识见识你这位好汉商，你们还不快给好汉商多上好酒。”下人端上一坛白酒，杭达说不够。又端上来一坛还说不够，直到端上了三坛酒他才不再让上了。整个蒙古包里就一下子安静了下来。
　　杭达说：“我们蒙古人的礼节讲究想必你也知道：客人来了喝三杯下马接风酒，客人走时喝三杯上马送行酒。我现在就连来带去把酒一块都敬了，这三坛美酒，你把它们一口气喝下去，还能再从这个毡包里稳稳当当的走出去，这桌子上的银子就全部归你了。多了的都算是利钱。你要喝不了这三坛酒，或是喝了酒走不出去这个毡包，别说银子连本带利一笔勾销，就是你们人也得给我留下来，让我看一看你们到底是不是大清国派过来的奸细！”全场静寂一片，人们都眼巴巴地看着那三坛足有四五斤的烧酒，就连那些嗜酒如命的王爷们也都吓得连连摇头。
　　孙宝乾此时反倒平静了。他看着杭达的那一直没有退去笑容的脸，慢慢地说：“王爷既是这么说了，我们也会完全当真的，断没有不听王爷话的道理。但是得先容我和伙计们商量商量。”杭达摆摆手也同意了。
　　蒙古包外面的长锁和伙计们早都吓坏了，他们知道孙掌柜酒量还算是好的，“走草地”一顿喝一两斤白酒也算平常，但是一口气喝下去四五斤酒那肯定是要出事的。
　　长锁哭着说：“还是让我去喝吧，你还得领着我们往回走呢，我年轻能扛得住！”
　　孙宝乾说：“都别争了，我酒量比你们都好，岁数又比你们大。这是杭达笑里藏刀想要赖账，我要是害怕了他就要看小我们啦！我就去喝了这三坛酒，大不了醉它两三天，还真能喝死了人？你们在外边给我看好了，我喝完酒带着银子一走出来，你们接了我和银子就赶快跑，马上离开这个是非之地，越快越好！”长锁他们赶紧说都记下了。
　　孙宝乾再回到包里，叫人拿来五只大碗，把白酒全部都倒进了碗里。车林大喇嘛有些看不过去了，说喝酒前是不是先让人家吃块羊肉垫垫底儿。杭达连看也不看他，还是笑着说：“我不是说过了吗，银子是商人们最喜欢的下酒菜，眼睛看着银子心里自然就有底儿！”
　　扣肯儿也说：“不试一试怎么知道他有没有底呢？”
　　孙宝乾稳稳神提起一口气，然后毛下腰端起了一大碗酒，仰头灌了下去，接着一碗、一碗、一碗、又是一碗，仅在片刻之间就把五大碗烧酒都喝了下去，蒙古包里顿时就是一片叫好声，就连杭达都笑容僵硬着看呆了。
　　又看见孙宝乾用一只手撩起了身上袍子的长襟，另一只手顺势把桌上的银子全部都扫进了袍襟，然后车转身几步就蹿出了蒙古包门外，一头就扑进了伙计们张开的臂膀里。李长锁他们也是抬起人来返身就跑，就在王爷奴仆们的一片注视目光中逃离了杭达王府。
　　孙宝乾酩酊之中依旧在说：“快、快，赶快离开那个是非之地，把银子平平安安地带回去，交给……东家……”
　　李长锁他们把孙掌柜平放了在车上，打着马就往城外跑，他们也担心杭达不会放过他们，担心他在酒宴上放了大话，散了宴席再回过劲儿又会派人赶来追杀？他们一边跑一边还在喊着孙掌柜。起先孙掌柜还嗯嗯地答应着，后来再喊他就不再言声了。大家都觉得孙掌柜肯定是醉得睡过去了。
　　后来身后果然升就起来了一股黄尘，似乎有迅疾的马蹄声正远远地传过来……
　　刘柏年在叨林苏木已经焦急地等候了四天了。
　　就在一天前，程贵有就说：“商队绝不能再这么干等下去了。孙宝乾他们不能按时回来不敢说是凶多吉少，却必定是有着很特别的缘故。咱这里几十号子的人、一百多峰骆驼、一百多辆的牛车挤在这里。目标这么大，离库伦城又这么近，一旦有个闪失差错那可就是人财两空了。真要是那样，不但‘东兴驼行’赔偿不了这么大的损失，就连我程贵有的下半辈子也就都给毁了！”
　　刘柏年直说不会有事的，但他却没有什么太多的道理能说服程掌柜的继续留下来。只好说：“那程掌柜你就带着人先走吧，我留下来再等一等孙掌柜他们，再不行我就回库伦城去再找一找。”
　　程贵有见刘柏年主意拿定，也只好说：“那我就先走了，你和孙掌柜他们会齐后再去追赶我们。实在不行的话，万一出了什么岔子，您也请放心，我会把您柜上的货物款项都带回去，一个线头、一个大子都不会少你的！”
　　刘柏年说：“我放心，我相信你们‘东兴’驼行的信誉，也相信你程掌柜的人品！”
　　程贵有又叮嘱说：“不过你千万不要返回去找，咱闹不清楚那边的情况有危险不说，还容易人走两岔了。找人不如等人，你就在咱们和他约定好的地方死等吧！”
　　直到了这天的后半夜，李长锁他们才终于赶到了叨林。老远就看见一只高举的火把，亮光里走近了才发现举火把等候的正是刘柏年。
　　李长锁滚鞍下马，跌跌撞撞地向刘柏年扑了过去。嘴里喊着说：“东家、可让我们找到您了！”说着便哭了起来。
　　刘柏年一把把长锁抓住，着急得问他说：“别哭，你快说，大家伙都好吗？孙掌柜他在那儿呢？”
　　李长锁止住了哭泣，抽嗒着说：“我们都好，账也都要回来了。孙掌柜被灌多了酒，还正睡在后头的马车上呢。”
　　刘柏年和李长锁赶紧来到后面的马车旁边，小心地揭开了蒙着的被子。只见孙宝乾正面目祥和地躺在车上，身子显得挺绵软，脸色也跟平常差不了许多。就是两眼紧闭，人像睡死了似的。
　　刘柏年喊他，他不醒也不答应，赶紧在口鼻处试了试，又摸了摸脉，再翻开眼皮看了看,才着急说：“这人早都不行了，你们快扶起他来挝一挝，看能缓过来不！”大家就七手八脚地抢救，有喊的、有叫的、有哭的，但是忙了半天也没有一点效果。
　　刘柏年痛心的说：“怕是喝进去的烧酒没能发散出来，也没有呕吐，这就把人给活活‘阴’死了。”
　　李长锁先还不相信，抱着孙掌柜的身子又摇又晃，想要把他再弄醒。当发现没有一点用处后。他才和大家一起放声痛哭起来。
　　刘柏年说：“都别哭了，光哭又有什么用？人死了哭是哭不回来的。”
　　李长锁说：“我们先头还喊他，他也能答应。后来以为他睡了就没再惊动他。怕他着了凉，还给他盖上了被子。怎么人好好的就没了……”
　　刘柏年说：“要是赶紧让他都吐出来就对了，再不然把人横担在马背上，酒也许也能颠得倒出来。就是因为躺平盖得又太严实，反倒把酒都憋回去了。”
　　李长锁哭着说：“都是我太傻，我太傻了，是我害得让孙掌柜他老人家白白丢了性命！”
　　刘柏年口气沉痛的说：“这不能怨你，也不怨大家伙，你们都尽了心、尽了力啦！要怨只能怨我当初没把他硬拦下来。他是我父亲留下来的老人，本不该让他为了千把两银子货款去冒险，倒害得他丢了性命。我对不起他呀！”
　　李长锁问：“那咱们下一步该怎么办呢？赶紧撵上程掌柜他们的商队一起往回走吧。”
　　刘柏年说：“孙掌柜的后事咱们该怎么料理呢？按照走草地‘出拨子’的规矩：不管是谁，哪里死了就在哪里埋葬，肯定是不会允许带着死人的尸首走路的，就怕给商队带来霉运晦气。这个规矩程掌柜他是不会为孙掌柜，为咱们破的，这也确确实实是不能破的！”
　　李长锁说：“那咱就把孙掌柜一个人抛在了这异地他乡吗？他是为我们、为柜上舍了性命的，咱们无论如何也得把他的骨殖带回宣化去！”大家也都赞成。
　　有伙计担心地问：“离开了程掌柜他们，咱们自己走行吗？”
　　李长锁很有信心地说：“来的道咱们都走过了，再照着原路走回去就是了，咱们几个人，特别是东家的蒙语也都够用的了，鼻子下面还有个嘴，咱们跟人多打问打问就行。”
　　刘柏年也最后打定了主意，就不再追撵跟随前面程贵有的商队了。在了天亮之后，他和大家一起用新白布一层一层地把孙宝乾的尸体裹了。又把自己骑的那匹白马杀了，剥下马皮再把白布裹好的尸体包严了。
　　刘柏年说：“这也像古时候征战献身的兵士们一样，让孙掌柜也落个史册留英名，马革裹尸还吧！”
　　刘柏年就带着李长锁他们开始了自行返回宣化府的漫漫行程。