宣化府立中学堂的学监刘松年被知府抓起来投入了牢房，这一消息把宣化城里学农工商各界各业的人都给惊呆了。
　　事情发生的非常突然，那天早晨刘松年还是习惯地早早起了床，步行到中学堂里,先去转了学生宿舍又围着学堂院墙走了一遭，才要在操场里站下开始打拳。还是那个陆师爷又来了，不同的是他身后还跟了两个衙役，还说是道台成大人请他过去议事。刘松年想也没有多想，就跟了师爷往道台衙门走。却怎么也没料到这一去，他直接就被送进了宣化府牢的羁候所。
　　直到快到中午了，才有一个衙役来到中学堂找到庶务王吉仕，让他带路到刘松年的家里去，言说成道台要留刘监督多议几天事，请家中准备一些被褥和换洗衣物。家里人这才慌了神，因为无论议什么事情，也断没有不让人回家的道理。但也只能匆忙备齐了需要送的东西。这些东西衙役让王吉仕自己拿了，和他一起送到了大牢里。送的东西留下了，送东西的王吉仕居然也被一同羁留在了牢房里。
　　刘松年家的女人们原本就没有什么主意，如今家里的主心骨和顶梁柱不见了，家人更是像塌了天一般地慌作一团。田氏和孝梅只顾一个劲哭，儿媳童秀萍说：“光哭有什么用？得赶紧找有主意的人过来想想办法吧！”
　　于是，童秀萍让刘孝梅到刘柏年家里去给焦慧娴送信儿。自己抱着孩子雇了辆洋车，赶紧到汪笠庵家里去求救。汪笠庵、焦慧娴、刘建栋也就急忙聚到了刘松年家里来一起商讨主意。
　　刚一落座，焦慧娴就说：“王府台在宣化时，我们家大伯就是座上客，这王府台才走了几天呢？我们家大伯就办成阶下囚了。这成和也真是欺人太甚了！”
　　汪笠庵说：“谁说不是，这也是早有征兆，刘大先生他似乎也忽略了，月晕而风础润而雨，不该过于掉以轻心了！”
　　焦慧娴又抱怨汪笠庵说：“我家大伯怎么会没有预感，找你汪公商议，你却说他就是一个办学之人，除了性情急躁了点儿，有时不免伤人情面，但绝不至于与人结成死怨，只须以后谨言慎行就全都无妨了。结果竟然被你这个“无妨”送进了牢房，这是再多费几句话就真能了断的吗？”
　　汪笠庵受了抢白，又自觉失言不好说什么。看见田氏她们大人孩子哭作了一团，也只能劝她们不要再哭了，连说别着急自然会想出办法的。
　　焦慧娴说：“现在能有什么办法？咱们只能是赶紧使用银子上下打点吧，钱能通神，钱也能免灾。钱的事情我去想办法。汪先生负责找门道、求道台、拜镇台、在各个衙门里上上下下活动运作，希望破财免灾吧！”
　　汪笠庵想了想却说：“钱先不要急着花，这上面早做一些准备是对的。但这钱要看怎么去花，花到什么地方还得斟酌。”
　　焦慧娴说：“赶快先给狱头打点一些，保证咱的人在里头不能受了治。再给成道台多送点儿，解铃还须系铃人，哪里结下的疙瘩在哪儿解才好。”
　　汪笠庵说：“你总归是与官面上的人交际不多，也是有所不知。成和这样注重名节的人,你是万万不可贸然去给他送一大笔银子的。你送银子他觉得你污了他的官声名节，是你小看了他,他就越发地恨你整你；再者他会更认为你是心虚理亏了,越发得不肯轻易放过你。你说这岂不是披麻投火，自取不堪吗？”焦氏点一点头，连说也对。
　　焦慧娴思忖了一阵儿，才说出来几点应对的措施：首先要给刘松年在日本的儿子孝光发电报，让他接到电报后即刻回国返家，应对变故；其次，由汪笠庵出面联络宣化的土绅名流到道台衙门里去陈情哀告，恳请成道台法外开恩，能念在刘松年在宣化多年办学，给予宽免待遇；其三，由刘建栋告知府中学堂的师生们联名上书各级衙门，为刘松年辩白申冤；其四，函告宣化府中学堂在京津保级各地的知名校友，请他们通过各自的渠道为刘监督陈情告白；最后一条也还是她自己要多筹措些银子以备不时之需。焦氏说完这几点后汪笠庵、刘建栋都很赞成，刘松年的家人们更是千恩万谢。
　　汪笠庵又补充说：“其中的师生上书和发函外地校友这两条还是暂且以缓行为好，恐怕成道台这种耿介之人，容易气恼成怒、遇挫反坚，强攻之下反而更不得要领。”
　　刘建栋说：“管他呢，咱也是火药炸弹一齐扔，他成和就是块岩石咱也得让他活动了！”
　　次日一大早，汪笠庵约了二十多名宣化的土绅名流一齐来到了道台衙门。可是大家在门口等候了整整的一上午。门官虽说是熟人，但是却连通禀都不宵进去通禀一声，只说成大人发了话，凡是来为刘松年说项求情的各色人等，无论是谁都一律不见。因为一来案件重大，成大人不便循私枉法；二来案件还在审理之中，有诸多的情状原委眼下都不便言说，以防止案情泄漏。
　　他们这些人就又一起到了牌楼东街的镇台衙门。里面也传出了话来说：镇台谭大人也是刚刚听说了这件事，事发突然不好轻易说话，刘学监自然有刘学监的委曲，成道台决不会没有成道台的道理，自己是军人问政更属不当。
　　于是由晨至午、由午到晚，汪笠庵等这二十多位宣化城里的名人们四处求告、处处碰壁，直碰得他们一个个灰头土脸、狼狈不堪。最终连他们这些人具名画押的保状都没能递出去。他们这时候才真正懂得了什么叫做“官府一闭深如海，高门重锁何得开”了。
　　刘松年被关在“羁候所”的一间监房中，也没有给他戴枷锁刑具，拘押并不严紧，只是不能出房去随意行走。屋子里也是一铺一桌一凳，桌案上竟然摆放了据狱卒说是成道台特意嘱他天天须读的《四书》，不知是否有让他面壁思过、洗心革面的深意。面对着的高墙石壁，让刘松年感到的却是终日悚目惊心、坐卧不宁。
　　狱中放风刘松年也见到了王吉仕庶务，明白他是受了自己的连累才被关进大狱的。也知道他也是受了冤屈的，自己又何尝不冤呢？想想自己当了这些年的学堂监督和劝学所所长，吃穿用度都不及一个宣化城里一个普通的中常殷实之家，却终日里兢兢业业、起早贪黑，可说是已经桃李满天下、清名贯宣城，何致于有一天竟然作了阶下囚呢？
　　一连六、七天，也不见有人来问讯提审，就把刘松年熬煎得昼夜难寝、度日如年。终于有一天他被从牢里带到到道台衙门里去过堂。
　　再走进道台衙门已经没有了以往那熟门熟路的感觉，倒仿佛是真到了鬼门关上一般，衙前的两只石狮子看着更是漠然相对、面目狰狞。乌鸦鸦的大堂里威严庄重，肃静回避牌官牌分立两边，各种仪仗执事森严排列。因为是正式过堂，三班衙役低沉地呼着堂号，让在身后跟着的王吉仕两股战抖、行走不得，一上到堂上便腿脚软软地跪了下去。刘松年是举人，上堂不必下跪，他只是给一脸冷峻的成道台行了礼。
　　成和问：“刘松年你可知罪？”
　　刘松年答：“学生只知倾心办学，报效国家，不知身犯何罪。”
　　成和说：“你还敢强辩？我这里有你犯法的确凿证据，不怕你不低头认罪。”接着又问王吉仕：“你知罪吗？。”王吉仕也是高喊冤枉，说自己无罪可认。
　　成和说：“谅你不受刑是决不会招认的。”说罢就发签令让衙役们打王吉仕五十个手板。于是一个衙役强力扳开了王吉仕的手掌，另一个衙役就抡起竹板子“噼噼啪啪”打起来。王吉仕痛苦难挨强忍不住，直着嗓子哭爹喊娘。
　　也正是这竹板打人肉的声音和王吉仕那痛苦的哭喊声，让刘松年陡然生出了胆量。他高声说道：“成大人，你且请住手。王吉仕但有什么样罪过那也都是受我指使，有什么罪过都由我一个人承担。学生我倒有几句话想要问一问老大人。”
　　成和于是让人先住了手，要看看刘松年到底要讲些什么话出来。
　　刘松年说：“学生我自从担任学堂监督和所长以来，从未欺天昧上、食心贪利，你说我会有什么罪过？我看您倒是诬善为恶，挟私报复，必欲置我于不仁不义、不名不法的境地而后快。大人如有确凿的证据就请您明示，我刘松年决不会敷衍塞责，虽万死而不辞其咎。”
　　成和见到刘松年竟然敢抢白自己，怒气反倒平息了许多。他随手拿起了十几张纸让衙役拿给刘松年自己看。刘松年一看便明白这都是几封密告信，粗略看了个大概，拟定的罪名竟有十条之多，诸如：妄议朝政，诋毁贤良，不遵圣训，贻害少年，网罗党羽，专权擅政，党同伐异，倾轧同僚，以权仗势，为害街邻，勾联卑恶，朋比为奸……直看得刘松年胸结肠满、心肺欲炸，恨不得把手上这些东西撕个粉碎。
　　刘松年抬起头，高声说：“这实在是冤枉，请老大人到宣化市井去打听一下，无论老弱妇孺你也随意找人问一问，都可以证明这些信都是对我的栽赃陷害。”
　　成和拍了一下惊堂木，厉声喝道：“你以为我是个糊涂官吗？别的且不论，就以‘擅议国体‘这一条来说，我就知道在你的中学堂里天天有人在摇言鼓唇煽动革命，你位居监督，却放任自流，听之任之，仅这一条就可以加你个“谋逆”大罪的，你还不知罪吗？“
　　刘松年略有停顿，又说：“新帝登基，摄政王就明示天下要推行新政，各地的“国会请愿同志会”、“宪法之友会”多有成立，这已经是一股无法抗拒的潮流。我不过是个小小的中学堂监督，自觉不敢逆大势而动。请问道台大人，您贵为国家封疆大吏、肱股之臣，难道口北道除了中学堂之外的各个府州县里就都没有议论国体、倡说改良的人吗？如果有，那大人你身居道台高位又该当何罪呢？即便是我的中学堂里有此等事情出现，跟您也全无干系吗？”
　　成道台一愣，立刻冷笑了说：“我早知道你刘监督是个舌辨之徒、骄横之人，今日一看果然如此。我倒是真想立时夺去你头上的“功名”，一顿板子打得你不敢强辩，你信不信？
　　刘松年事到临头早已经把功名利禄，甚至生死存亡都置于脑后了，他抗辩道：“我头上的功名是朝廷的恩典，刘某虽然才疏学浅忝于末位，那也是十年寒窗、两场考试才换来的，大人若说夺了去那也是你的一句话，但仅凭几封诬告信就加诸我种种“莫须有”的大罪，我是虽死不服，打死我也不服，恐怕口北道宣化府的仕子学生也俱都不服。
　　成道台说：“早料定你会强辩，若没有铁定的证据我也断不敢动你这个中学堂监督的。”说着他又从书案上抛下来几张纸片。
　　刘松年拿到眼跟前一看，原来是两封直接写给成道台的信，信中指名道姓地责骂他为朝延鹰犬，鞑虏家奴，数典忘祖，汉人败类，如果再顽冥不化，一意孤行，必落下千古骂名，后面署名“上谷骄侠”四个字一看就是化名。刘松年先是暗暗吃惊，也猜不透这两封信和自己到底有什么关系。细细揣摸才发现这写信的纸分明是自己中学堂里的教案用纸，应该还是与中学堂和他都有一些干系的。
　　刘松年说：“虽说这信纸与中学堂用纸有些仿佛，但是大人你看这信上的字迹却稚拙不堪。中学堂的教师学生的国学根基虽不上了大人您的眼，但书法娴熟字迹端庄那却是不争的事实，这必是有人假冒中学堂的名义，栽赃陷害。何况信上文字不甚通畅，只是一味的辱骂，更决非中学堂里的人所为。”
　　成道台说：“不管你是强辩还是巧辩。我原本就听说了对你的种种传言，还念你也是读书人，十年寒窗并非容易，也曾苦口婆心劝谕过你，但不见你有丝毫的悔改之心。这一次我也不想严办你，更不想惊动中学堂的教师和学生，只须你认错悔过便好。不料你是一味强辩，死不认错。难道我顾全你的苦心反倒是错了吗？那好，我就给你个铁证如山，也不怕你到时候再敢嘴硬！说完，就命衙役把刘松年和王吉仕再送回羁候所去。
　　成道台还在余怒未消，门房进来通禀说：宣化城里的土绅名流们又来联保刘松年，已经在衙门外等了许久了。成道台冷笑一声说：“你传他们进来，我倒要看看这些人到底都有哪些什么话讲。”
　　汪笠庵他们二十几个人进到大堂，见成道台施礼叩头。
　　成道台问道：“我听说这几天，你们这十几位绅士名流天天都要到我这个小衙门里来，今天一看你们来得倒很整齐呀。我记的前些日子我请你们拿出一些钱粮来，赈济一下怀安灾民，你们到得并没有这么整齐呀！”
　　众人只得硬着头皮说：“赈灾的钱粮我们都如数交齐了。如果大人另有派任也都愿意尽力而为。”说着，汪笠庵就把有百十多名士绅具名联保的保状递了上去，其他的人也有递商户联名保状的，也有递其它各业保状的，上面的人名都写得密密麻麻的。
　　成道台把保状拿起来略翻了翻，说：“你们都是来保刘松年的了，可是你们知道他犯得是什么罪吗？”众人都说不知道，还请大人明示。
　　成道台说:“你们不知道他犯了什么大罪都敢来保他，那我知道他犯了什么罪倒有胆子放纵他吗？这不是让我纵容罪犯，等同也是协同犯罪吗？”
　　汪笠庵见到众人语塞，便说：“老大人明察秋毫，对罪犯就应当是‘不纵’，但也有个‘不枉’吧，不纵不枉、罚得其罪，才能让人心服口服。刘松年有功于国家、有功于地方、有功于百姓，有口皆碑、民心可鉴，还请大人详察明辨。”
　　成道台冷笑道：“你这就是说我是设冤狱、诬良善的昏官了。你也不用说什么民心、民气、民声，我看你们是用民声反制国法，用民气压制正气，用民声恫吓官体。你们能称得上代表了数十万口北道的黎民百姓吗？”
　　按捺了许久的汪笠庵终于喊叫了起来，说：“我们自然不是全道的黎民百姓，但大人你也并非就是大清朝。我们虽然都是一介书生草民，却都是大清朝的顺民。请您记住你府衙仪门上的官铭：尔俸尔禄、民脂民膏、下民易虐、上天难欺。难道宣化城里这几万人都不及你老大人一个人更清楚谁是好人坏人吗？”
　　大堂上立时沉寂了下来，人们都在替汪松庵捏了一把汗。不料成道台倒忽然笑了起来。他盯着看了汪笠庵一阵儿，才轻声慢语地说：“那好吧，话都已经说到了这份上了，我也已经是无话好说了。我也不治你‘咆哮公堂’的罪名，你们的这些保状我就都收下了。让我再想一想，你们也都回去想一想，或许都需要沉一沉心，咱们才好分出个谁高谁低来。”
　　汪笠庵他们从衙门退出来，众人放了心。都说汪笠庵在公堂上说话有些唐突，行事有些孟浪。汪笠庵自己也后悔。有几人也说：“都说成道台为人冷峻孤傲，看起来顶撞了他几句也不过尔尔，汪公快人快语让他也知道宣府的士人不都是好欺负的。”汪笠庵便又显得有些得意。
　　成道台退了堂，心中却似有块垒堆积难解难消。他站起身来开始踱起步来。他就是要下定决心整肃一下中学堂，并通过整肃学堂正一正本地的风俗，他自言自语的说：“风俗者，太平之根本也，我这一府一城的太平可是直接关系着天下的太平呀！”
　　他闷坐片刻，又喊来了陆师爷，叫他即刻请谭庆霖镇抚使过府议事。