刘柏年他们一行人走进沙漠已经六七天，见不到人烟，也没有水源，带的水都喝光了，人渴的嗓子眼里冒火，五脏六腑都快烤干了。白天用衣服破布把身上裹得严严的，拉着牲口尾巴艰难的跋涉，晚上看见天上亮晶晶的星星都想摘下来放进嘴里吸溜一下水分。
　　后来还是全靠程掌柜有经验，他挑选在一片胡柳棵子下面挖出深坑，这才控出来供人喝畜饮的清水来。有了水又赶上春天常会刮起的“黄毛糊糊”，遮天蔽日的黄沙连刮了两天，把人浑身上下所有的毛孔都堵死了，憋得直想用刀子在身上刮几下子。李长锁这时候才知道了“走草地”那真是需要拿命来‘搪’的呀！
　　进了外蒙古地界，一路上的沙碛荒漠就更多了，地更广人更稀，走百八十地也看不到一个蒙古包。夏天也给广袤的草原披上了茂密的盛装，遍地开满了黄色的金莲、紫色的石竹、白色的灯玲草，这些美丽的花草对于疲惫的驼旅商队却都是毫无意义的。
　　刘柏年骑在一匹白马上人也就显得轻松多了，他一直关心查看着道路的情况，当他发现这一路上不管是草原、戈壁、湖岸，甚至就连沙漠里将来也都能很轻易的通行汽车时，他就非常的高兴。他对程贵有说：“你这个‘领房’看来我们是选对了，净领着我们走这种又近又平坦的好路。依我看这条商道国家也不需要花太多的钱，稍微平整平整就是一条挺好走的汽车路。”
　　程贵有说：“您说的通了汽车那可真是件大好事，到那时候拉货送货就再也不用这么辛苦、这么累了！不过要是真通了汽车，是不是我们这些做‘领房’的就没人再雇了？”
　　刘柏年说：“也许吧。真到了那时候，开着汽车你只要顺着一条大道就能一口气跑到库伦了，再有‘领房’恐怕也不会是像你现在这样做啦。”
　　正说着，只见从草原远处飞快地奔驰过来一支马队，看看就已经到了刘柏年他们的商旅跟前。马队里有二十几匹马，马上都坐着些衣着杂乱的人，也不下马就自动分成了左右两队围住了商队。刘柏年一只手不由地就向怀里摸去，那里有他随身带着的那支“柯尔特”左轮手枪。程贵有却立即示意制止住了他。
　　一个大胡子勒住了胯下的黑色长鬃烈马，高声问道：“嘛系嘛达理，扯得什么旗，作得什么号？”
　　程贵有很平静的小声对刘柏年说：“他这是用他们这一行的黑话，在问咱们从什么地方来，是什么字号，谁的买卖。”然后也就高声的对大胡子说：“系理系张理，扯得米色招风旗，叫得禾木口王地字号。”
　　大胡子马上就换了口气说：“是张家口东兴驼行的商队呀，你是程掌柜的吧？都有好几年没碰见你了，怎么你买卖做得更大了？一家伙带了这么大一个商队，我们弟兄都跟了你好几天了，一直没敢下手。这差一点就大水冲了龙王庙，一家人没认出一家人来！”
　　程贵有拱着手说：“是霍三爷的弟兄们吧？我觉出来有人跟着我们有两三天了。我心里有底，早就把孝敬三爷的好酒和换季衣裳钱都替他老人家预备好了。”
　　大胡子笑着说：“到底是这条道上的老‘领房’，还真让你说着了，刚好是两天加半晌，你真是比鬼都精呀！即然你都预备下了，那我们弟兄也就不客气了，先替霍三爷谢谢你了！”
　　说着大胡子挥手喊众匪徒下马。程贵叫人有从一辆牛车上卸下来两坛烧酒，又给了大胡子十几块大洋。匪徒们就欢天喜地的上马走了。
　　余悸未消的刘柏年对程贵有说：“就这么简单就打发走了。都说草地里的‘胡子’马快刀快，杀人不眨眼，我看也并没有传说中的那么厉害！”
　　程贵有说：“那得看是对谁，能不能过的上话。遇到没有根基的、又不开面的小型商队，那还不就是三下五除二，先抢了牲口和货再说。要是再有反抗，伤人死人的事情也不是没有。‘胡子’为财不为仇，抢了货物还要再杀人的也并不多见。”
　　刘柏年说：“这‘胡子’倒也有信用、讲规矩。看起来像你这样的好‘领房’到了什么时候都有用，不光是运输货物需要，是这个世道需要呀！”大家听了都笑了。
　　到了夜晚，在草地上搭起帐篷，大家分头捡牛粪烧起篝火，烧水吃炒面。然后就一头跌到帐篷里睡觉。
　　李长锁对孙宝乾说：“掌柜的，我从上了路就没睡醒过，真想一觉睡过去醒不过来才好。”
　　孙宝乾说：“别瞎说，那不就是死了吗？要死也得是我先死，你年纪轻轻的还得好好的活着呢！别着急，就快到库伦了，到了那里让你美美地睡上它三天三夜。”
　　李长锁说：“到了库伦买货卖货收钱要账就更睡不成了。你说得对，咱们都得好好的活着，咱们该做的事情还多着呢！”说着他看见帐蓬口外的天空上，正有许多颗的流星划过，就问：“老人们说，这每一个星星都对应着地上的一个人，出现一个流星就表示一个人死了，是吗？”
　　刘柏年偏巧走到了帐篷跟前。听到了这句话，就说：“那不是人死了才亮了一下就灭了，那是咱家里的人给咱捎来的信，跟我们说他们平安着呢，他们也盼着咱们也都平安呢！”