点苍山的冬天，是异常寒冷的，简直跟北方一样寒冷。马龙、中和二峰，初秋时就已经下了大雪，此时更是白雪皑皑。山上刮着刺骨的寒风，点苍弟子们都练有内功，倒也不十分惧怕。有的人甚至暗自以此较量内力，甚至有“打肿脸充胖子”硬着透皮顶住，冻得大病一场的人。
　　江南不是那种人，但他今天忽然发现，自己好像比去年少穿了两件衣服，反倒比去年更觉暖和。难道他在这一年中内功取得很大的进步？连他自己也不知道，迎着寒风，他跟着众弟子回到惠研院中，像往常一样，跟着师兄弟们站在台下。
　　花白头发的惠研笑呵呵的坐在高台上，低头看着自己的徒子徒孙，左手轻抚长须，右手持一把紫砂壶，壶里是用十年前马龙峰上松树上凝结的雾凇沏的苍山雪绿。苍山雪绿，天下十大名茶之一，整个苍山一年只产两石，其中一百五十斤由沐王府收去，只有九十斤留在民间。（明代一石一百二十斤）
　　惠研共有八名弟子，时英居长，武功最高，孙菁是老三，最得宠。他二人皆佩银牌，现坐在佩金牌的惠研两旁，忙着赔笑说话。其他六名弟子各配铜牌，正约束佩着铜铁牌的第四代弟子排队行礼，礼毕各弟子列队准备比武。惠研坐在台上，孙菁、时英分坐两旁，其他六人站台上，第四代弟子站台下。
　　惠研笑盈盈地说：“今年我听说你们又长进了，大家好好比，成绩好的，明年春天参加大较，如果打得好可以升等级、换牌子！当然，每个月的钱也就多了。”众人听到这，都笑了起来，气氛更加热烈轻松了。
　　惠研呷一口茶，续道：“我就不多说了，孩儿们，开始吧。”又对自己弟子说：“还是跟往年一样，你们谁的弟子赢得多，我另有赏赐，我们点苍门人，不但自己要练好武艺，你们这些收了弟子的，还要教好自己的弟子。不然，等你们老了，万一有什么仇家上来寻仇，难道靠你们这些老头子去抵挡？”说得大家都笑了。就算觉得好笑的，也跟着赔笑，这是规矩。
　　按以往的惯例，由时英和孙菁先比试，两人都是银牌弟子，对于大多数点苍弟子来说，基本上已经苦到头了。若想再往上升，可谓难之又难，非但要武功极高，超出一般的高手，还得会来事，要么跟点苍派的当权者有亲有故，要么就得很会做人。否则就算武功天下第一，混到头，也就是个银牌弟子。以马一笑只能，据说也不过配了个银牌。
　　两人比武主要是表演性质，让众位年轻一代的弟子看看高手动武，再在实战中看出一些门道。胜负无关紧要，胜者惠研赏一两黄金，败者则是一两白银，点到为止，胜负全由惠研来定，其实只不过是轮流坐庄，并不是真要分出高下。虽然时英武功要高些，但孙菁也非泛泛之辈，两人可谓各有胜场，若是真打，时英赢面约占六成。由于惠研是裁判，他说谁赢谁就赢，世事就是如此，有些时候是需要平衡的。
　　去年是孙菁胜出，今年自然是时英赢了，两人接过奖金，磕头谢了，各自回到座位。然后是另外几名三代弟子比试，惠研赏了胜者一两白银，负者没有赏赐，他们武功远不如时、孙两人，也没什么异议。今日的奖金，钱多钱少还是其次，主要关乎的是面子问题。无论武功声望，又有谁跟时英和孙菁平齐了。接下来该是第四代弟子比试，这回要比谁教得好，所以两个三代弟子的弟子分头比武。
　　八名三代弟子中只有四人获准收弟子，但只有时英和孙菁收的弟子较多，于是两人轮流派出弟子比试。这样的比武已持续了多年，双方都是费尽心思排兵布阵。但时英要老实些，这几年着实输了几次，这次憋足了气想要赢回来。
　　惠研在台上边看边指点，孙菁在一旁微笑点头，时英却是脸色铁青。一看便知，孙菁的弟子成绩不错。时英的弟子功力较深，但出手过于拘泥，有时反而败给武功不及自己的对手。此时，时英的大弟子，最有希望出线的柳涛已败下阵来。之后，武功仅次的麦浪也被一脚踢下擂台，眼看今年时英又要输了。只要再输一场，下面的比试就无关大局了。
　　时英看看对方，见孙菁弟子中武功最强，甚至是惠研一系中最强的弟子还没有下场，只要他赢了这一场，自己一方就必败无疑。但自己这边，前三位的弟子都已比过，除非奇迹发生，有个弱手击败对方的最强手，那么还有一丝机会。只可惜，就算柳涛麦浪上场，也不过有二三成赢面，其他人根本毫无机会。所以，不但时英，所有时英的弟子都知道必败无疑了。
　　这时，就有时英的弟子阴阳怪气地说，“都是江南，要不是师父整天忙着教他，大师兄，三师兄怎会败下来？”柳涛是个诚实君子，示意师弟们休要胡说，麦浪却没有他的风度，干脆来了一个默认。
　　同门之中人人都针对江南，本来也习惯了，但别人战败也怪得到他，江南却有些生气了。泥人儿也有点土性儿，虽然江南一贯隐忍内敛，但毕竟未到唾面自干的境界，此时哪里忍得下去。
　　江南回头看看正要反唇相讥时，却给人推了一掌，撞出队伍，正巧轮到他们出人。惠研见了，误以为他要主动出场，赞道：“好孩子，有志气，自告奋勇，去年虽然输了，不要怕，今年赢回来就好，学武就是要有敢打敢拼的劲。”江南此时总不能退回去，虽然场上站的是孙菁门下第一的江滔。