伴着沉闷的汽笛声，轮船呜咽着上路了。灰白的天空像一个巨大的白纱笼罩着大地万物，船行很久才偶尔露出一抹蓝色。在九江到上海的轮船上，一个帅气的青年独自坐在窗边，望着茫茫江水发呆，一顶礼帽盖住了整个头，从服饰上看不出是男是女。世界好像很大，望不到边；又好像很小，她不能随便说话，不能让别人知道自己是一个单身女人。不管世界有多大还是有多小，只有走出去才知道。
　　小时候，母亲给她缠脚，疼得她哇哇哭。母亲心软，就给她缠得松。后来社会上兴起天足运动，母亲索性不给她缠了，把她高兴地爬上花台，又跳下来，又爬上去，又跳下来。她看父亲吟诗，听上一遍就能像模像样地跟着吟。看见哥哥写诗，她就在一旁学着写，结果她的诗得到父亲的赞许，传给了朋友看。不久，女神童的名声在乡间传开了，父亲索性让她跟着哥哥一起读经。可是，自从她被糊里糊涂地牵上花轿，抬到吉家后，从女孩变成了女人，一切快乐都结束了。未来在哪里？
　　环顾杂乱的吴淞码头，车马穿梭，每个人都像寻找食物的饿狼。她赶快逃离了那个纷乱之地。中国公学离码头很近，黄包车一会儿就把她送到了一座小桥旁。她付了钱，下了车，抬头看到桥那头的西式圆拱门，真的漂亮。她看着里面繁茂的大树，亮色的洋楼，怯怯地走了进去。门口没有守卫，没人拦她。她取下礼帽，露出高耸的云髻，忐忑地观察着周围的一切，接受着所有的意外。
　　大门里有一个小小的广场，两侧各竖立一排木板，上面贴着许多纸，纸上写着各种各样的文章。粗看一下，都是学生写的，内容五花八门，多为某某主义、思想、流派之类的。广场左侧是一个篮球场，一些学生来来往往，有的穿长袍，有的穿中山装，有的穿西装，有谈笑的，有沉思的，精神矍铄；偶尔还真看得到女生，衣裙飘飘，红光满面。这真是一片不敢想像的新天地呀！卢惠文在局促中流连忘返了。
　　广场中间围了一群人，好像在吵架。她走近一看，原来是一些学生在辩论。一个穿中山装的学生激动地说：“孙总理创立的三民主义把西方的先进思想和中国传统文化结合一体，是唯一符合中国国情的主义，是中国唯一正确的主义！”
　　另一个穿西装的学生显得要沉稳一点：“德国的法西斯主义使德国迅速强大，也是值得中国学习的主义。”
　　中山装继续道：“法西斯主义属于国家主义，与三民主义不容，市党部认为它和马克思主义一样，都是反动的主义，必须坚决取缔！”
　　西装毫不示弱：“我们辩论的是哪个主义更适合中国，不是要辩论国民党喜欢哪个主义！”
　　卢惠文听了一大堆的主义，如坠云海，看着两个男生较真的样子，甚觉有趣。站在她前面观看的一个男生，戴副眼镜，挥手打断了二人的辩论：“我说二位，你们说的这些主义都不好，我们需要的是无政府主义。西方的新潮流是无政府主义！”他边说边摇头，不慌不忙地吐着每一个字，显得有些老练。
　　中山装扭头看着他，说：“我们今天辩论的是三民主义和法西斯主义，下一场是拉枯宁主义，无政府主义以后再辩论。”
　　眼镜不以为然地说：“不信你问问周围的同学，无政府主义是不是最好的主义？”他侧身示意周围的学生回答。有人点头说是，有人摇头不说，更多的人显得有些茫然。他回头看到了卢惠文，说：“这位密斯，中国妇女受官府的压迫是最深重的，那朝那代都是。你说没有官府是不是更好？”
　　卢惠文见周围的人都看着自己，而且都是男生，她的心脏开始狂跳，忙说：“我，我不知道。”
　　“什么？”那人没听懂。
　　她突然意识到自己说的是南昌话，而别人说的都是国语。于是她用不流畅的国语说：“我不知道。”
　　那人看着她的局促相，还有肩上的包袱，笑道：“你是新生吧？”
　　“我，是来找人的。”她的国语有股南昌味。
　　“找谁？”
　　“王正觉。”
　　“哦，王先生在法学院，教学楼一楼左边第二间。”眼镜满脸笑意，用手给她指着。
　　“哦，谢谢。”卢惠文伸头朝他指的方向望去。
　　“还是我带你去吧，让他们在这儿辩。”眼镜伸手想接过她手中的包袱。她局促地摆手：“不用，我自己来。”眼镜笑了笑，往前走了。在众人的注目中，她跟在他后面，落后一步，走了。她感觉后面有很多男生的眼睛看着她，让她有些不自在。辩论的人又继续说着一大堆主义，嗓门好像没有刚才大了。
　　他们来到一栋红色的洋房前，那是红砖砌的两层楼房，中间部分向上凸起很多，上端镶了一个大钟。他们刚走到门口，就见一个穿中山装的中年人往外走，后面赶上来一个穿长衫的，拉住他说：“谢先生，请留步。”两人都站住了。长衫说：“这次不仅有市党部的公函，还有教育部的整饬令，我也没法子。”
　　穿中山装的人手里拿着一个烟斗，有些激动：“胡博士当校长的时候，才不管什么党化教育呢。学术自由、言论自由是大学的根本，是中国公学的灵魂。不自由，毋宁死！”
　　长衫皱着眉说：“党义课你不上就算了，让别人上，你就不要再非议了。”
　　“还要求每个教师每天都要用半个小时来研习国民党的党义，每周都要集会研习一次。这，这荒不荒唐？”
　　“上面是这样要求，你别明着顶就行了。”长衫说得很耐心。
　　烟斗吸了两口，离开了嘴唇，那人叫住了走在卢惠文前面的那个男生：“易如潇，你们学生会讨论了党化教育没有？”
　　男生站住了：“昨天讨论了一个下午，绝大多数人坚决反对。”
　　“你看看。学生都反对。”
　　“嗨，学生懂什么？”
　　烟斗又道：“学生自治是中国公学的传统。”
　　长衫又耐心地说：“胡校长在的时候和市党部作对，得到什么结果呢？自己被迫辞职，弄得学校跟着受牵连。现在我们哪有资本再跟教育部作对？”
　　烟斗终于叹了口气：“好吧，你是教务长，你得听邵校长的。我只是院长，还是做我的学问吧。”
　　教务长跟着叹了口气：“要自由，也要有秩序呀。你不非议了，课程就好安排了。”
　　门里又走出来一个人，很年轻，穿西装，打领带，立即被教务长叫住：“王先生，党义课已经给你排好了，下周开始。”
　　年轻人站住了，摆手说：“不不不，教务长，我对党义实在是了解得不多，您还是另请高明吧。”
　　教务长的脸拉了下来：“你是学法政的，你不上谁上？”
　　年轻人搓搓手：“哎呀，我又不是党员，对党义理解不深呀。”
　　教务长拍拍年轻人的肩：“不是党员没关系，我介绍你入党就行了。好了，帮帮忙，就这么定了，你只管照本宣科就行了。”
　　“这——”没等年轻人再说什么，教务长已经进楼去了。
　　易如潇兴奋地叫道：“王先生，有人找你。”
　　卢惠文端详了一下那人，他比自己大不了几岁。
　　“哦？”王先生扭头看着卢惠文。
　　她赶紧从包袱里拿出那封信，双手递了过去，轻声说：“王先生，这是我哥给你的信。”
　　王先生接过信看了一下信封，露出了笑脸：“是卢靖文啊。”他马上拆开信看。
　　卢惠文看着王先生的嘴角始终挂着笑意，心里慢慢稳了下来。那个穿中山装的人还没走，嘴角叼着烟斗，含着诡异的笑，看看她，又看看王正觉。对这种含义不明的眼光，王正觉好像没有看见，只管收好了信，满面笑容地伸出一只手，说：“你当过小学教员，好，我愿意担保你入学。”卢惠文还不太适应这种西式礼仪，有点局促地和他轻握了一下手，感到那手很温暖，很有力。
　　易如潇又跑回了辩论场，卢惠文跟着王先生去了教务处，报了名。
　　中国公学不用高中文凭就可以投考，录取新生较宽，录取方式也很灵活。其他新生刚刚入学不久，在有人担保的情况下还可以临时补录。就考了一点国文，她顺利进入了大学部，按王正觉的建议学法学。
　　校园里有几栋房子，一千二百多学生，足球场右侧的小楼是女生宿舍，住了几十个女生。课堂上没有四书五经，读的都是新潮书籍，还有从西洋翻译过来的教材，格外新鲜。西方的科学和民主像两道闪电，开始照亮她灰暗的心境，像一场春雨润泽着她干涸的心田。这里充满了五花八门的各种学派，相互之间经常辩论、争吵，但没有训斥、嘲弄。有些先生还说要“女士优先”，让女生坐前排。真是奇妙的新世界！
　　她的精神慢慢好转，脸上开始有了笑容，胃口也好了，身材也不再那么瘦弱了。她开始感到自己的命运是可以改变的，要过一种与男人同样有尊严的生活也许不是一种奢望。她压抑多年的激情开始迸发……