时间回到八百多年前，在越州山阴（今浙江绍兴），有两户大户人家，皆是名门望族，书香世家。
　　一户姓唐，户主名叫唐闳，祖上曾是北宋忠臣，父亲唐翔官封鸿胪少卿。到了唐闳这里，由于奸臣弄权，唐家在朝廷渐渐失宠，唐翔死后，独子唐闳掌管家业，早就看透了官场中的种种猫腻，便扶着父亲的灵柩举家迁回了山阴老家。每日闲来无事，便吟风赏月，观花养鸟，以农耕稼穑为生。
　　唐家祖上原来家大业大，人口众多，人丁兴旺，可是到了唐翔这里，虽然妻妾成群，却只生了唐闳这么一个独子。所以唐翔把所有希望都寄托在唐闳身上，希望他能多生几个儿子，让唐氏的香火再次兴旺起来。
　　可唐闳却比他父亲更惨，尽管也是三妻四妾，却都未曾生养，直到三十多岁，眼看着就要人到中年了，原配夫人才在一次房事过后，为他怀上了一个孩子。
　　这下可把唐闳高兴坏了。赶紧把管家和所有姨太太老妈子小丫鬟召集起来。吩咐好生伺候夫人，千万不能让夫人怀中的胎儿有个三长两短，要是出了什么问题，就要拿管家和所有姨太太老妈子小丫鬟等是问，轻则家法伺候，重责五十大板，重则扣掉所有工钱，撵出唐府令其自寻出路。
　　众姨太太老妈子小丫头听了老爷的话，知道此事非同小可，都唯唯诺诺的赶紧点头。但唐闳并不满意，最后还是管家当面拍着胸脯作出保证才算完事。
　　于是整个唐府上上下下人人谨慎事事小心，搞得就像打仗一样严阵以待。
　　可孩子生下来后，却是个女儿，使得唐闳捶胸顿足，却又无可奈何。
　　好在女儿归女儿，总比没有强。如此一想，心里总算好受了许多。再说这女孩儿生得粉妆玉琢十分可爱，不仅夫人爱护，连那些姨太太老妈子小丫头看着都非常喜欢，心疼得不得了。于是唐闳便给她取名唐琬，字蕙仙，取其美玉无瑕，温婉动人之意，当成掌上明珠一样好生养着。
　　没想到这唐琬虽然是个女儿身，却也聪慧过人，长到两三岁的时候，记忆力非常惊人，不管是诗也好，词也好，赋也好，只要你当着她的面读一遍，她就能一字不漏的给你记下来。
　　夫人刚刚把这话告诉唐闳时候，唐闳起初并不相信，便让夫人把唐琬叫到跟前，亲自给她朗诵了一首五言四句的诗歌。
　　唐闳刚刚朗诵完毕，唐琬立即张开小嘴，把他刚刚朗诵的诗歌一字不漏复述了出来。
　　唐闳大喜，但还不够满意，又接着给唐琬朗诵了几首稍长一点的五言诗歌，唐琬都能一字不漏地一一复述出来。
　　于是唐闳大奇，以为神童。便每日让夫人或者丫鬟将唐琬抱进书房，教她读书识字，吟诗作对，俨然男孩子一般教导。好像是，只要把她当作男孩子，她就真的能变成男孩子一样。
　　大一点后，又另外高价聘请了琴师和画家教她弹琴画画。唐琬本来就聪明绝顶，再加上父亲唐闳的精心培养，以及琴师画家的倾囊相授，所以才八、九岁，就已经四书五经，琴棋书画样样精通，成了唐家上下人人敬仰的小才女。每逢过年过节等重大节日，整个唐府张贴的对联，基本上都是出自唐琬之手。
　　唐闳只要手头无事，就让唐琬给他弹琴，陪他下棋，或者诗词唱和，以慰他膝下无儿的凄凉。
　　有了这么一个冰雪聪明的女儿，唐闳已经不再像从前那么遗憾，即使是面对列祖列宗的牌位时，他也已经显得十分平静，对于没生出儿子这件事情，他已基本上认命了。现在唐闳什么也不想了，只等着唐琬长大成人，给她物色一个才华出众的如意郎君，他就可以安度晚年了。
　　此时的唐府虽然架子还在，但由于唐闳不善经营，加上人口众多，每月光吃饭，就得花掉上百两银子，如此日复一日，入不敷出，便已渐渐呈现出衰败之象了。后来又遇上一年水灾，两年旱灾，致使唐府上千亩田地几乎颗粒不收。唐府还好，因为是大户，早年囤积充足，虽然已不敢像丰年那样大鱼大肉，但还是轻轻松松的就挺过来了。那些小户和老百姓就惨了，几乎全都变成了流民乞丐，饿死冻死的不计其数。
　　第二年春天，天时开始呈现出风调雨顺之势，整个江南大地又恢复了往日勃勃生机的景象。没想到一场瘟疫悄悄席卷而至，这场瘟疫来得突然，也来得迅猛，事先一点预兆都没有，所以连唐府也没有幸免，唐闳和夫人，也是在不知不觉间就被传染上的。等到瘟疫被控制住，整个唐府已是死的死散的散，只有唐琬和丫鬟晓月以及少数家奴和几个族中的叔叔伯伯幸免于难。
　　唐闳和他的夫人是1140年去世的，那年唐琬十三岁，除了有点瘦弱，早已出落成一个亭亭玉立的大姑娘。唐闳临死的时候，最担心的就是他这个宝贝女儿，只有把女儿以后的生活安排好了，他才能死得安然。
　　但是如何安排呢？唐闳撑着病体躺在卧榻之上想了几天，几乎头都想破了也没想出个所以然。
　　唐闳的夫人陈氏的外家也是山阴一户名门望族，陈氏的父亲是当时山阴一个有名的士人，他一共生养了三个儿子一个女儿，女儿就是陈氏，儿子两个是陈氏的哥哥，一个是陈氏的弟弟。
　　但早在两年前就已在那场灾荒中家破人亡门庭萧条了，要把唐琬托付给他们已经没有可能。可是托付给谁呢？唐闳又愁眉苦脸的陷入的沉思。
　　这时躺在他旁边的夫人有气无力的开口了。她说你不是在城里还有一个至交吗？要不把琬儿托付给他家吧！
　　经夫人这么一提醒，唐闳这才想起一个人来。于是赶紧撑着病体提笔修书一封，交给唐琬，要她在自己和夫人死后前去投奔此人。
　　此人是谁？此人姓陆名宰，是山阴另一户名门望族的户主，祖父陆轸曾做过仁宗皇帝的太傅，父亲陆佃是宋熙宁三年(1070)进士，授蔡州推官、国子监直讲。哲宗时徙知邓州、泰州、海州。徽宗即位，召为礼部侍郎，命修《哲宗实录》。后拜尚书右丞，转左丞。
　　陆宰在徽宗政和中，为淮西提举常平。宣和六年（1124），为淮南东路转运判官，迁京西路转运副使、淮南路计度转运副使等。钦宗靖康元年（1126）落职。退居乡里专心于藏书和读书。建有藏书楼曰“双清堂”。论人脉和根基都比唐家雄厚。陆唐两家祖上本来就是世交，到了陆宰这一代，又因为娶的是唐氏为妻，虽然与唐闳不是一族，但因为同姓，便因此认作姻亲。加上都是性情中人，所以两家关系一直很密切。这就是唐闳让唐琬前去投奔的缘由。
　　唐闳和夫人去世后，唐琬在那些叔叔伯伯的帮衬下，草草安葬了父母双亲，然后把唐府的一切事物交给那些叔叔伯伯照料，以便将来走投无路回来的时候有个暂时落脚的地方。便收拾起随身衣物和仅存的一些容易携带的金银首饰，以及古筝象棋围棋，还有一些自己平时喜欢看的书，雇了辆马车，由丫鬟晓月陪同一路投奔此人去了。