1840年以前，香港基本上是一个荒岛，有一些渔民居住，居民约3000人。1842年被割让给英国，1898年，英国强迫清政府再订条约，租借香港岛。
　　20世纪30年代开始，因为中国时局的变化，日本侵华，有不少知识分子、富商、无产阶级从内地经济繁华的地区陆续来到了香港，带来了宝贵的人力、物力、财力资源，促进了香港的发展，更带来了内地的文化。那个时候的香港流行文化很大程度上受到了大上海的影响，卖的是上海的电影，最流行的歌曲是《夜来香》、《玫瑰、玫瑰我爱你》。
　　第二次世界大战后，香港经济和社会迅速发展，五、六十年代，香港经济上等越来越与国际沟通、接轨，开始形成本地的特色。但是，因为人员的流动和推行英语教育，文化上还没有形成自己的风格，这个时候的流行文化几乎被欧美的强势流行文化所左右。电台里面播放的是欧美的摇滚，而本地的音乐只有一些粤剧，
　　60年代末期，许多香港本地乐队开始冒出来，象莲花、温拿等，但他们唱的大多也是欧美歌曲。他们当中最有影响力的是温拿乐队，五个长发青年，出唱片还拍电视专题片、电影，他们的名字是谭咏麟、钟镇涛、彭建新等5人。
　　他们一开始也是以演唱英语歌为主，代表作为《L-O-V-Elove》、《ShaLaLa》。后来以英美流行曲的风格为基础填上粤语歌词，唱起粤语歌。《钟意就钟意》、《玩下啦》等，一时间“夹BAND”（组建乐队）成为潮流。
　　60年代末70年代初，台湾的流行音乐也大举涌入香港，有姚苏蓉、尤雅、鲍立、刘家昌，后有刘文正等邓丽君等。当时的香港，国语歌曲有着很大的市场。
　　七十年代的后期，粤语歌已经可与国语、外语歌分庭抗礼，迅速被香港人认同和接受，在七十年代末八十年代初，风靡全球华人地区。