在船上，叶先生道：“大师傅，上次您提供的新闻线索，申报上已经登出来了。”说着，取出一份报纸，递给应然。应然看见《申报》上写着的是：“余杭某生因奸毒死亲夫”。应然说道：“先生差矣！贫僧早就跟先生说过，此事乃官府刑讯逼供，小白菜屈打成招。其实本案中的女施主并没有因奸谋毒之事。与那个某生就更加没有关系了。”
　　叶天一道：“大师傅只知皮毛，不知内情。你想想，此案经官府勘验，那死者系砒霜中毒而死。好好的，妻子干吗要毒死亲夫？”应然心下想道：要说内情，除当事者外，没有人比贫僧更了解了。我初次看见之时，杨乃武和小白菜两人连拉个手还不敢呢，别说有奸情了。以后，我天天守护，保护小白菜的贞洁之身，我何尝有过闪失？但他又不能直说。只得绕弯子说道：“天下奇闻趣事数不胜数，自己亲眼所见的也不见得就是真实的呢！何况你只是听说而已？”
　　叶天一说道：“大师傅之言也不无道理。想那杨乃武，已是一榜举人，前途无量。日后进士、状元也不是没有可能。我们读书之人，学的是孔孟之道，朱子之理，最忌讳干那些偷鸡摸狗之勾当。堂堂举人，岂会与不肖之徒一样，做出无耻之事来。那女子虽有姿色，也已是有夫之妇。那男子既是举人，日后得个一官半职，也非难事。将来黄花闺女，三妻四妾也不在话下，何以目光如此短浅？说不定亲夫是妻子自己毒死的，官府逼问，熬刑不过，便把平日仇敌拉来垫背，借官府之刀也是有的。”
　　应然虽可推知小白菜不至于给丈夫下毒，但对葛品连的死因也没有把握，便说道：“何以见得就是妻子毒死本夫？难道那死者没有吃过其它东西？其他人就不会乘便下毒？更有甚者，或许死者根本不是中毒而死，而是因病而死，也是有的。”
　　叶天一道：“本案死者系中毒而死无可怀疑。一般从情理上而言，要把一个人毒死，必有原因。不是谋夺家产，便是夺人qi室。这个案子里，杨乃武与小白菜之间的奸情关系，里巷间早有传闻。所以，死者家属怀疑是杨乃武和小白菜因奸谋毒，官府断案都在情理之中。其他人与葛品连并无瓜葛，不可能干出谋毒之事。至于大师傅所说不是中毒而亡之事，因已有官府勘验结果，此系大师傅胡乱瞎猜，不足为凭。”
　　应然道：“情理是情理，事实是事实，情理并不等于事实。看来你我两人就死者死因之事再也争不清楚，不争也罢。另外，贫僧倒要请教叶先生，假如这的确是一个冤案，如何才能翻案？”
　　叶天一道：“人命大案想要翻过来，难如登天！至少得有一条，就是得有人去告，去喊冤。没有人去告，去喊冤，官府决不会自行改过来。就是有人去喊冤，官府也不见得就会改，还得有一条，要把真凶找出来。找不出真凶，也只好冤沉海底。”
　　说话之间，船已到赤山埠。两人弃舟登岸，沿上香古道，拾级而上，往灵隐寺而去。穿过九里松，捱过白莲亭，眼前密林之间，出现一大片红墙黛瓦，便是灵隐寺了。
　　灵隐寺背靠北高峰，面对飞来峰，林深泉清，果然是江南名刹，修行佳地。灵隐禅寺主持虚空法师热情接待了应然和叶天一两人。带着两人寺内寺外转了好半天，介绍了什么峰自灵鹫飞来，济颠和尚智救众生，冷泉亭旁苏东坡醉审疑案，北高峰下康熙皇帝挥毫题匾等等。应然早有所闻，只是把个叶天一听得如痴如醉，流连忘返。
　　灵隐寺之行后，叶天一写了长长的一篇《灵隐游记》在《申报》上发表。遂使杭州灵隐寺名声更隆，天下闻名。应然得知后，便对叶天一说道：“叶先生，贫僧已经为你提供了第一条新闻，尚须给你提供九条，你记好了。”
　　叶天一说道：“咳！灵隐这篇文章算不得的。这种文章不叫新闻。所谓新闻是刚刚发生的，能被社会公众关注的事情。”
　　应然说道：“是啊，以后无论是世俗还是僧众，天下人都会关注灵隐寺了。再说了，假如贫僧不带你去灵隐，你能写出这样美妙的文章吗？不能吧！”
　　这到底算不算应然为叶先生提供了一条新闻，两人吵了不知多少次，谁也不能说服对方。
　　大清同治皇帝是个苦命皇帝，年纪轻轻便坐上了皇位。然而这皇位却是虚位，他犹如木偶在前台，后台有一根线给牵着。这根线握在慈禧太后手上，要他怎么表演，他也只能怎么表演。就是他想接近自己心爱的女人，也还是被那根线绊住，无法亲近。于是便生出歪心，外出寻花问柳，还不敢明目张胆地去大妓院，只能去少有人光顾的下三滥胡同妓院。朝政大事只是敷衍了事，反正用不着自己动脑子。他见浙江巡抚杨昌浚送来六百里加急奏折，打开一看，见是为审一件案子，要求革去一个举人的功名。心中想道，屁大个事，也要皇帝亲自批准，祖宗传下的陈规陋习也太多了，没有多想，极不耐烦地在奏折上批道：
　　“着革去杨乃武举人，其因奸谋毒之事待审后再议”。
　　陈鲁得到这一皇帝圣旨可不得了了。圣旨一到，陈鲁率杭州府大小官员跪接，并将圣旨供于香案之上。再从狱中提出杨乃武，命其跪于圣旨之前，当面宣读了同治皇帝圣旨。
　　然后，陈鲁升堂，对杨乃武说道：“杨乃武，你的功名已被皇上革去，如今你与平民一般无二，本府正式对你的案子开始审理，你要痛痛快快交待，否则的话，本府乃军伍出身，你应该知道本府的厉害。你与死者葛品连之妻毕生姑是如何勾搭成奸，如何谋害亲夫之事，从实招来！”
　　杨乃武道：“知府大人容禀：革举与葛毕氏并无奸情。捉贼要捉赃，捉奸要捉双。大人无凭无据，岂可诬指？”
　　陈鲁狞笑道：“嘿嘿，连这个也想抵赖。一有街坊邻居为证，余杭城内，众口一词。二有葛毕氏亲口供认，你已无可抵赖！还是尽快招认，免得皮肉受苦！”
　　杨乃武道：“本人举人功名虽已革去。然革举饱读圣人诗书，极知做正人君子之理，绝不会去做此类偷鸡摸狗，伤天害理之事！请大人明察！”
　　陈鲁道：“杨乃武，你自言系正人君子，无人能够证明。你因奸谋毒之事，却有葛毕氏供状在此，你不必再行抵赖！本官再次劝你，还是及早交待，免得皮肉受苦！”
　　杨乃武道：“大人哪！葛毕氏在供状中说道：她是本月初五交的砒霜，可是本月初五日革举人还在南乡岳母家，初六日才回的余杭。葛毕氏怎能交给革举砒毒？这一节，有贡生吴玉琨，增生杨恭治等可以作证。”
　　陈鲁一愣，听说有人能替杨乃武证明交砒之日不在余杭，心中想道，本官并未看到此类证明，定是杨乃武为救自己小命所编造，遂不予理睬，喝道：“杨乃武！你再不供认，本官可要不客气了！”
　　杨乃武道：“知府大人哪！革举与葛毕氏真是清白的呀！革举交与葛毕氏砒毒一节确实不存在的呀！”
　　陈鲁说道：“本官再劝你一遍，不要再行抵赖，免得皮肉受苦！”
　　杨乃武道：“革举知道，三木之下，何求不得！？可大人您刑讯逼供，制造冤案。一旦冤案平反，岂不是要影响大人您的前程？”
　　陈鲁怒道：“嘟！杨乃武，你这个不知羞耻的东西，本官的前程何用你这个寡廉鲜耻之辈来教训！不知自己有几斤几两，就想来教训本官。哼！你自己以为现在还是举人吧！”
　　杨乃武被陈鲁一阵讥讽，热血上涌，冲口说道：“知府大人，你要打便打，我堂堂七尺男儿，打死也是无供可招！”
　　陈鲁被杨乃武一激，下不来台。便大声吼叫道：“来人，给我打八十大板！”
　　众衙役如狼似虎一般将杨乃武按倒在地，抡起水火棍狠命地打。可怜杨乃武，被打八十大棍，打得皮开肉绽，奄奄一息。可是杨乃武并未供认。
　　对杨乃武第二次用刑时，第一次的刑伤尚未平复，那钻心地疼痛使杨乃武昏死过去。就这样，以后的每次用刑，都无例外地因巨烈地疼痛使杨乃武昏死。在第六次用刑之后，杨乃武再也难以忍受，他想，看知府陈鲁这样心狠手辣，如再不招供，也许会被活活打死。与其被活活打死，不如留待时机，到了上级官员审理之时，或许还有翻案的机会。只要留得残躯，不愁没有昭雪之日。于是他向陈鲁说道：“你们不要再用刑了，革举招供便是。”
　　陈鲁大笑道：“哈哈，你知道本官的厉害了吧！早知如此，何用受皮肉之苦！说吧，你与小白菜是如何勾搭成奸的？”
　　杨乃武已经看过小白菜的供状，便答道：“前任妻子大杨詹氏死后，便与租住于自家房里的小白菜勾搭成奸，至于具体日期，已经记不清楚了。以后，遇便行奸，不计次数。因外面风声太大，小白菜夫妇就搬到外面另行寻房租住。革举仍乘便前往其租住处行奸。”
　　陈鲁又问道：“那你为何要起意谋害葛品连？”
　　杨乃武知道陈鲁要的是什么样的供词，为免陈鲁再次用刑，只得按小白菜所供的内容供述。可他对其中有些关节之点记不准了，便说道：“今年八月二十四日，革举又去小白菜租住处，被葛品连撞破奸情。小白菜夫妻就此大吵一场。小白菜扬言要去当尼姑，抄起剪刀要剪头发，被葛品连之母沈喻氏劝下。次日，革举听说此事后，便又去小白菜住处，叫小白菜尼姑不要去做，自己已是举人，前程远大，不如嫁给自己，与小杨詹氏一起共事一夫，两人不分大小。小白菜问，葛品连怎么办，革举说可以用砒霜毒死。”
　　陈鲁问道：“你是在何时从何处买来砒霜？”
　　杨乃武答道：“革举答应买来砒霜交给小白菜，要其乘便下毒。革举于九月底进杭州办理中举事宜，十月初二日从杭州返回余杭途中，在仓前镇爱仁堂钱宝生药店买了砒霜。钱宝生原先就已熟悉，革举本来说是要买红砒毒鼠，钱宝生说没有红砒，只有白砒。就买了三分白砒。先到南乡岳母家，初五回余杭，晚上就把砒霜交给了小白菜。”
　　陈鲁见杨乃武招了供，心中大喜。便告诉杜府台说，速将杨乃武的口供派人送至余杭县，告诉刘锡彤，叫他找仓前镇爱仁堂药店掌柜钱宝生，将其证词速速取来。
　　杜府台对陈鲁说道：“大人，此钱宝生乃本案中极为重要的人证，依下官看还是慎重其事，将其押解来府中，由大人亲自审问，并视情与杨乃武当面对质。”陈鲁不耐烦地说道：“杜大人，你这是什么意思？杨乃武也已招认，有什么必要对质？难道你怀疑本官办理此案尚有不实之处么？像这样的证人，本官取其证词只不过是走走过场而已。断案以犯供招认为确据。现杨乃武已有供认在案，那钱宝生作不作证也都一样定案。再说了，有刘锡彤知县去找他，他敢不作证么？他敢作伪证么？”陈鲁从来没有把杜府台放在眼里。杜府台见陈鲁如此刚愎自用，不愿再言。
　　刘锡彤一接到杭州知府要其取钱宝生证词的函，感到有些不太好办。如果以衙门的名义去找他，他一害怕，不肯来衙，躲藏他处怎么办？如果派衙役去强行押来衙门，他心里产生抵触情绪，不愿如实作证，还是难办。左思右想，忽然想到，县衙内幕宾章抡香也是仓前镇人。都是镇内名人，想必两人都是熟悉的，由章抡香出面请钱宝生到县衙里来，钱宝生不会不来。这是个好主意！
　　章抡香乃饱读诗书之人，只是时运不济，仅在余杭县衙当了一个舞文弄墨的训导。听说县令要他去通知仓前镇爱仁堂药店钱宝生来县衙，便写了一个便函，托人带到仓前镇爱仁堂药店之中。章抡香虽是仓前镇人，对于爱仁堂药店掌柜姓钱倒是知悉，具体名讳，却不甚了了。
　　章抡香乃当地首富，名闻乡里。爱仁堂药店钱掌柜见是章抡香来函，说是知县大人要自己去一趟县衙，想想县太爷决不会平白无故叫他去县衙，大概是县太爷有一笔大生意交给他，或者县太爷要封自己一个什么官当当。乐得屁颠屁颠地，来到了县衙。
　　钱掌柜向刘锡彤施过礼，听县令问道：“你叫什么名字？”
　　“小人姓钱名坦，又名钱鹿鸣。”
　　“你是仓前药店的掌柜吗？”
　　“是的，大人。小人是仓前镇药店的掌柜。”
　　“仓前镇药店的掌柜应该是钱宝生呀！”
　　“仓前镇里没有一个叫钱宝生的人。仓前镇药店的掌柜明明是我呀！怎么说是钱宝生呢？”
　　“仓前镇里有几个药店？”
　　“只有小人开的爱仁堂药店。”
　　“爱仁堂药店的掌柜怎么会是钱坦呢？”
　　“怎么不是我钱坦呢，我干吗要骗你呀？”
　　“好好好，那本县问你，你认识余杭城里的杨乃武吗？”
　　“不认识。”
　　“就是新中的举人？你怎么会不认识他呢？他都说认识你呢？”
　　“哦，让我想想。杨乃武，杨乃武，好像听说过。”
　　“他到你店里来买过砒霜吗？”
　　“没有，小人的药店里从不随便出售砒霜。”
　　对钱坦的回话，没有一句让刘锡彤满意的，全拧了。一时，刘锡彤竟无法再问下去了。
　　稍过片刻，刘锡彤想到：但凡出卖砒霜出了人命的，卖砒者都不愿承认，怕被官府追究责任，大约钱宝生也是出于这一想法，才不肯承认。于是便说道：“钱宝生，你不要害怕，只要你跟本官说了实话，就是你因出售砒霜出了人命，本官也决不会追究你责任的。”
　　钱坦说道：“大人，小人真的没有卖给那个姓杨的砒霜。”
　　刘锡彤想这一招还不行，是不是这个钱宝生担心本官口说无凭，到时还是饶不了他。于是说道：“本官说过不追究你的责任，一言九鼎，决不食言。如果你要本官写个字条，本官现在就给你写，如何？”
　　钱坦说道：“大人，这不是写不写字条的事。小人的确没有卖他人砒霜。你写给小人字条，小人还是没有卖砒霜给他人。”
　　刘锡彤见此招也失灵，实在想不出另外的招数，便说道：“那你先回去吧！”
　　此时，恰好陈竹山又来县衙。沈彩泉赶忙迎上去，说道：“陈道长来了，告诉你一个好消息，杨乃武他招认了。”陈竹山道：“有供状吗？拿过来看看。”沈彩泉把杨乃武的供状交给陈竹山。陈竹山坐在前堂看杨乃武的供状。
　　钱坦从县衙后堂出来，刚好在前厅遇见了陈竹山。陈竹山四处行医，作为药店掌柜的钱坦当然认识陈竹山。而且钱坦还知道这位陈竹山是能在县太爷跟前坐着说话的人。陈竹山虽认得钱坦，但也仅知其是姓钱的药店掌柜，并不知其真名实姓。看了杨乃武的供状，才知道这位掌柜的名叫钱宝生。
　　见到钱坦，陈竹山立刻明白他来县衙的原委。陈竹山问钱坦道：“钱掌柜的，你作证了吗？”
　　钱坦说道：“没有这回事的，作什么证呀！”
　　陈竹山想，肯定是姓钱的这小子怕当证人，怕承担罪责，故尔想推卸自己的责任。当证人要上公堂，当证人还要收监关押，出售过砒霜致人死命还可能要承担刑事责任。陈竹山眼珠儿一转，对钱坦说道：
　　“钱掌柜的，这就是你的不是了。杨乃武都已经招认了，你还说没有这回事，谁信呢？你只不过是怕承担出售砒霜的刑责罢了，这个我心里非常清楚。你放心，只要你老老实实作证，我可以向县太爷说说，叫他不追究你出售砒霜的刑事责任。不让你上公堂，也不让你坐监。怎么样？”
　　钱坦道：“确实没有这回事，叫我怎么作证呀？”
　　陈竹山道：“不要这样说了。你如果坚持不按知县的意思作证，就是包庇罪犯，包庇杀人犯，是要坐牢的。你要好好想清楚了。第一次找你，知县大人还会放你一马。第二次，第三次还会放你吗？做证人只是证明人家有罪，你自己是没有罪的。你也不知道人家买砒霜会去害人。你把砒霜卖给人家，人家买了砒霜去杀了人，你最多被打几下屁股。你如果不作证，就不是那么简单了，肯定是要坐牢的。你要好好想清楚。如果你能现在就作证，我叫刘大人放你一马，不打你屁股。你作证后，今天就放你回去，以后也不再来找你。你不用担心上公堂，不用担心被关进大牢。”
　　陈竹山的一番话，竟让钱坦说不上话了。想了一会，语气缓和了下来，说道：“可我也不叫钱宝生。知县是叫钱宝生作证的。跟我钱坦何干？”陈竹山说道：“可你是仓前镇上唯一开药店的，你是掌柜。杨乃武的砒霜是在仓前镇药店买的。你能逃到天上去？你能说不是仓前镇上开药店的掌柜？”
　　稍停，钱坦又问道：“以后真的不再来找我吗？”
　　陈竹山说道：“是不是真的不来找你，得由知县刘大人说了算。不过我可以为你向刘大人说说。”
　　钱坦说道：“那好吧，反正按照杨乃武自己说的，无非我再给他说一遍而已。”
　　钱坦没有主见，太小瞧这“再说一遍”的份量。从此，他陷入了无穷无尽的烦恼之中。最终，因问心有愧，心神交瘁，年纪轻轻就忧心而死。
　　陈竹山将钱坦带到刘锡彤处，对刘锡彤说道：“刘大人，钱宝生现愿意作证。”刘锡彤喜道：“哦，那好哇！”
　　钱坦说道：“只是，只是，大人，你以后能保证不再来找小人么？”钱坦此言一出，陈竹山赶紧给刘锡彤使眼色，刘锡彤会意，笑道：“嗬嗬！那是，那是，只要你作了证，本官还来找你干嘛？”
　　钱坦说道：“那大人给小人一个帖子，就说不再来找小人上公堂。”
　　刘锡彤急于想得到钱坦的证词，想也不多想，便满口答应道：“行啊，行啊。本官现在就给你写。”
　　刘锡彤真的给钱坦写了一张《无干谕帖》，道是：“现钱宝生已为本官提供了证词，日后免予再上公堂。”还慎重其事地在这张帖子上盖上了知县大印。
　　钱坦见帖子上盖有知县的血红大印，不再有任何疑虑。收起《无干谕帖》，看了一遍杨乃武的供词，按照杨乃武所招认的内容复述了一遍。只因他没有完全照着杨乃武的供词念，记忆稍有误差，把杨乃武来店买砒霜的时间说成是十月初三日，与杨乃武的供述有着一日之差。而陈竹山、刘锡彤、陈鲁、蒯贺舜、杨昌浚等浙江大小官员都没有发现这一日之差！
　　陈鲁一拿到钱宝生，真正的名字叫钱坦的证词，认为本案罪犯已经招认，人证也已有证词在卷，已可结案，遂判小白菜凌迟处死，判杨乃武斩立决，上报浙江按察司。
　　做判词时，陈鲁口述，杜府台执笔。应然隐身在边上偷听。听到要将小白菜凌迟处死时，虽说早有预料，当听到确讯时还是惊得出了一身冷汗。心想，这是官府要杀小白菜，菩萨呀，自己远离世俗，更不知官场之事，这可叫我怎么保得了她的性命啊？想起叶先生饱读诗书，见多识广，或能给自己指点一二。于是，便决定再去找叶先生，一来提供这条新闻，二来求教保全小白菜性命之道。
　　然而，应然与小白菜非亲非故，自己还是个出家之人，关心一个年轻寡妇性命不合常理，常常会使人们产生十分丰富的联想。
　　不得已，应然还得来找叶先生。为避开仅仅为一个年轻寡妇操心之嫌，应然便提起了湖上的旧话，说这个案子肯定是个冤案，问叶先生如何才能翻得了案。叶天一告诉应然：“要想翻案不大可能。按照大清律规定，案子办错了，原经办官员是要丢官的。而官员和官员之间都有着千丝万缕的联系，或是同窗，或是同门，或是同事，或是同乡，抑或是同乡的门生，抑或是门生的同乡，如此等等。所以，官场之上都是官官相护，也必然是官官相护。你想想，一个上级官员何必冒险去改或许是同门、同乡、同窗经办的案子呢？正因如此，案子被改过来的极其罕有。”应然道：“是否有个万一呢？或者说有个没有办法的办法呢？”
　　叶天一说道：“办法倒是有一个，只是做起来极难，就是京控。据我所知，大清朝还是改过几个案子，都是因京控改过来的。人犯的亲属，身背黄榜，上书冤枉之事，到北京各大衙门里诉说冤情，或许能够引起重审，就有一线改过来的希望。其原因在于大清朝廷有个做法，叫做秋审。秋天万物萧瑟，草木枯黄，所以朝廷把杀人之事也都放在秋天，以顺应天意。每年八月十五那天，要在天安门前金水桥旁边审理全国死刑案犯，在京二品以上的官员都要参加。由刑部官员宣读每个省报来的死刑案犯名单和所犯罪状，如果没有反对意见，就算通过了。按照地方上报的意见，报皇帝签署后，交付当地官府执行，这就叫秋决。如果在秋审时有官员提出疑问，这个案子就要搁下来了。谁会提出疑问呢？就是参加秋审的官员。京控的案子毕竟很少，参加秋审的官员一般都记得谁谁谁到自己衙门来京控过，秋审时就会提出来。要使参加秋审的官员在秋审时提出疑义，还有很重要的一条，就是要有说得出充分理由的诉状。没有一份充分说理的诉状，参加秋审的官员也不会提出疑义。一般来说，只要有官员提出确有道理的反对意见，这个案子就通不过了。该年就不能秋决了。或成疑狱，交由重审，或减为斩监候。所以凡是有人京控的案子，受理衙门大都直接交下面重审，或上报皇帝给予发回重审。这样，你该明白了，要想翻这样的案子，起码要有两个条件，一是经济条件，要有去得了京城的银子，二是要写得出一份让人看了觉得很有道理的呈控诉状。我觉得这个案子是不会错的，他们两个都作了有罪供认，说不出任何翻案的理由。”
　　应然听后，觉得要想保住小白菜的性命，真是太难了。现在，小白菜唯一的亲人，其母亲喻王氏也因相信县衙门的勘验，也不理睬她了，连探监送饭都不来，更不要说出银子上北京京控了。还要写出一张令人信服的京控呈状，更加不可能。
　　应然还是不死心，继续缠住叶天一不放，说道：“我说这个案子是个冤案，它就是个冤案，肯定是个冤案。”叶天一笑道：“你这位师傅有些奇怪，想你一出家之人，如何关心起一个世俗的案子来了？”
　　应然言道：“佛曰，救人一命，胜造七级浮屠。事关人命，参禅佛法之人何能坐视不理？”叶天一说道：“大师傅这样说也不无道理。只是你一个四海云游之人，如何知道它是个冤案？实际上，普天之下，只有两个人知道这个案子是否有冤，一个是杨乃武，另一个就是葛毕氏。哦！还有一个也应知道，至少差不多应当知道是否有冤情，这个人就是杨乃武的夫人。至于你大师傅是不可能知道的。”
　　应然奇道：“杨乃武的夫人如何会知道？”
　　叶天一道：“你出家之人当然不会懂得。世上女人的心最细，尤其是男女之事。凡是男人在外面有相好的，女人不可能不知道。女人对男人这方面的事情，似乎存在着另外一个十分敏感的感觉器官，除非这个男人有三妻四妾。当然，有三妻四妾的在外面就不大可能有相好的了。连家里都应付不了，还有什么精力到外面寻花问柳？杨乃武只有一个夫人，所以，如果葛毕氏的确是杨乃武的相好，杨夫人应当知道。当然，我说的是应当知道，如有什么其他特殊情况就得另当别论了。”
　　应然说道：“叶先生言之有理。那么我们一起去问问杨夫人，此案是否有冤，如何？”叶天一笑道：“要问大师傅自己去问好了，我可没有那么多的闲工夫。此事我已调查清楚了，余杭城里众口一词，都说是因奸谋毒，没有必要再去调查，当然也就没有必要去问杨夫人了。”
　　叶天一的一番即兴之聊，给了应然极大的启发。
　　浙江按察司按察使蒯贺荪，进士出身，任按察使已经多年。看了陈鲁上报的杨乃武与小白菜因奸谋毒一案，想起前些日子杭州知府陈鲁来衙请教的事，看来便是此案了。
　　案件真正到了手上，蒯贺荪觉得该好好地看看原审卷宗。蒯贺荪办案还算认真细致，看到杨乃武准备考取举人一段时期，正好是认定其与小白菜勾搭成奸，恋奸情热之际。便想到一个正在准备考取举人的读书人，是否会干出这种只有地痞流氓才干得出的下三滥勾当？想想自己读书之时，那是多么专心志致，心无旁骛，尤其是考试之前那一阶段。假如一心寻花问柳，贪恋女色，那是根本不可能考取功名的。读书人读的是孔孟之道，学的是程朱理学，口不离三纲五常，追求的是忠孝礼智信。只有从心而出，才能写出锦绣文章，被考官看中。这与贪恋女色、杀夫夺妻者分明是两种人，如冰炭水火之不能相容。但这只是一种分析推断，作不得证据，也不能以此为由驳回这一案件，一时又看不出其他什么破绽，只是把案子压着，迟迟不上报浙江巡抚。
　　杭州府台杜明礼恰好有同窗在按察司衙门，遂得知按察使蒯贺荪对这个案子的初步看法，报与陈鲁得知。陈鲁得知按察使大人的意见于己不合，急嘱刘锡彤前来商议。大家都心知肚明，按察使有权驳回这个案子。如果驳回，则对各人的前程都极为不利。杜明礼说道：“此案葛毕氏和杨乃武都是刑讯之后招供的，他们的供词是否属实还很难说。是否想个另外的法子取得真实的案情。”陈鲁听后，很不受用，以嘲讽的口吻说道：“那么你说说，用个什么法子？”杜明礼的意思是要大家想想办法。而陈鲁听后，以为杜明礼怪他当时没有采取好办法取得真实案情，于是，便一闷棍打了过去。杜明礼心知，有陈鲁在，自己没有必要对此案说三道四。
　　刘锡彤说道：“如果这个案子确有问题，那问题是什么呢？按察使大人为何不即予驳回呢？是不是里边另有蹊跷？”
　　陈鲁说：“余杭县有什么看法，请不妨直言。”
　　刘锡彤说道：“依下官看来，此案不可能有什么破绽。如有破绽，按察使大人也早已看出。下官的意思是，按察使大人是不是要我们当面向他说说呢？”
　　陈鲁说道：“不会吧。据本官所知，蒯大人很喜欢他人向其请示汇报，只是那得案件没有到他手上才好向其请教。案件到了他手上，还请教什么呀？其实，上一次本官已经为此案旁敲侧击地向他提起过，他应当记得呀！”
　　刘锡彤对陈鲁说道：“知府大人，下官看是不是这么回事，按察使大人年事已高，过不了多久就会告老还乡。办了这样的人命大案，知府大人您的功劳肯定会让朝廷记上一笔，说不定还会再往上升一升。可他老人家到时可能就摊不上有什么好处了。所以，他老人家的意思是不是让我们乘现在这个机会孝敬他一下，让他也能捞点什么好处。可他老人家不便明说，就把这个案子压着，放点风声让我们知道知道。陈大人您说是这回事吗？”
　　陈鲁听后，大喜道：“余杭县高见。难怪你能把这个案子办得那么出色！只是该如何孝敬按察使大人呢？”
　　刘锡彤道：“不知按察使大人有何嗜好。只要我们能让他高兴不就得了。”
　　陈鲁道：“按察使大人的嗜好本官也不知情。”又对杜明礼说道：“杜大人，这事就有劳你了。请你去打听打听如何？”
　　杜明礼说道：“不要去打听了。按察使大人的嗜好我知道。我有一个同窗就在按察司衙门里当差，与蒯大人也走得近。听说他对古玩十分喜爱。只因他自小就崇敬先帝乾隆爷，乾隆爷对古玩十分喜爱，他便也喜欢上了古玩。”
　　陈鲁说道：“按察使大人雅得很那！跟我们这些军伍出身的便大大不同了。这下好了，只要我们能搞到什么好一点的古玩便可解决问题了。依本官看，杜大人有劳你去物色物色古玩，尽量要搞高档一点的，能让按察使大人能看上眼的。等找到了什么古玩，本官再通知刘知县。届时，有劳刘知县去按察使大人处跑一趟，你们看如何？”
　　陈鲁这样吩咐，做下属的还有何说？另外两人只得点头称“是”。
　　杜明礼面对找古玩的任务可犯了难，到市面上购买吧，高档一点的就得化不少银子，陈鲁又没有说从哪里开销这笔费用。由自己出吗？自己也得过日子呀！杭州富豪家中定有此类东西，可这些富豪家不是与巡抚衙门沾亲带故，就是北京朝廷官员的远房亲戚，不便轻易下手。杜明礼想不出妙法，于是转弯抹角，找了个古玩界的人，向他请教弄到古玩之法。这位古玩界的朋友想了半天，自言自语说道：“王员外家是有好东西，只是他的外甥是浙江巡抚杨昌浚大人的贴身长随……不好轻易下手。李掌柜家也有好东西……只是他表兄的妻舅在京城为官，也不能轻易下手。……哦，我想起来了，据我所知，杭州城内最好的东西在城隍庙里。有一只南宋官窑香炉，供奉在城隍菩萨跟前。只是那城隍庙庙祝对庙内物件管得十分紧，要取到这件宝物绝非易事。”
　　杜明礼说道：“区区一只香炉，算得什么宝物呀？”
　　那人说道：“杜大人你可真是个外行了。这原是南宋朝廷之物呀！说起这件宝贝可有些来头了。”言语之间，充满了对这件香炉的无限仰慕之情，见杜大人在静心倾听，便继续说道：“明朝初年的时候浙江有个按察使叫周新，是个大大的清官，他刚正不阿，除暴安良，不畏权贵，平反冤狱，深受杭州百姓的爱戴。可是，他却因此得罪了京城里的宦官，宦官向永乐帝进谵言，诬告周新。不久，周新便被冤杀。周新死后做了杭州的城隍，老百姓都来纪念他，在吴山上给他建了庙，塑了像，所以吴山又叫做城隍山。有一个被周新平反冤狱的后代做了大官，为感念周新的恩德，送了一对南宋官窑香炉，供奉在城隍菩萨像前，现在只剩下一只，到如今已有四百多年的时间了。而这只南宋官窑的炉子，已是八百年前的东西了。本人玩古器已有数十年时间，据我所知，出自南宋宫廷之物，有这样的档次，在杭州当属绝无仅有。”
　　杜明礼闻言，觉得吴山上的这只南宋官窑，既是高档器物，又无政治背景，弄不好还无须化费。就带了那位古玩人来到吴山上与庙祝商量。