应然进得胡庆余堂，店内果然气派不凡，“戒欺”扁额高挂中堂，四处皆是楹联，说的是本店的药物是如何的真，如何的好。店内人头攒动，都是四面八方慕名而来的顾客。过了半个时辰，应然方才递上了方子。一位年轻店员接了方子，看了看方子，又看了看应然，却并不撮药，跑去与一个年长的店员咬耳朵去了。后来，还是按方给撮了药。告诉应然，五帖药，要收大洋十块。应然道：“贫僧乃一出家之人，身无分文。现急需要用此药抢救一位危重病人，希望店家将此药布施贫僧，贫僧感激不尽。”
　　那店员道：“大师傅有所不知，我乃此店中一小小雇员，一切都得听大掌柜的。没有大掌柜的吩咐，布施之事，我们无权作主。”
　　应然心想，又是大掌柜的。便问道：“敢问小师傅，不知你们大掌柜的住在何处？”
　　那店员道：“住在元宝街。”
　　应然道：“那好，贫僧就向你们大掌柜的化缘去。烦请小师傅暂时保管好此药。贫僧须待会儿再来取药。”
　　店员道：“大师傅快去快回。”
　　应然找到了元宝街，果见有一处富丽堂皇的厅堂，应然问门上人道：“此处可是胡雪岩胡大人的府弟？”
　　门上人道：“是的，不知这位大师傅是要化缘呢，还是要见客？”
　　应然道：“贫僧想见见胡大人。”
　　门上人道：“大师傅来得不巧。我家主人出远门进药材去了，要十天半月之后方可回程。”
　　应然心下十分懊恼，心想，我怎么这么倒霉呀，到处吃闭门羹。又想到，主人不在，太太肯定在呀。化缘这种事，也许太太会更大方些。于是又跟门上人道：“既然主人不在，那贫僧就见一见你家太太吧！”
　　门上人问道：“不知大师傅要见哪一位太太？”
　　应然问道：“不知府上有几位太太？”
　　门上人道：“共有五位太太。”
　　应然想到，要化十个大洋的药，总得找一个管事的太太。遂回说：“请找一个管事的太太。”
　　门上人道：“我们府上五位太太都不管事。”
　　应然问道：“那主人不在，谁管事？”
　　门上人说：“管家管事。”
　　应然想到，管家最多也只能给化缘的和尚一碗饭吃，要想化十个大洋的药，少不得还是那句话：等大掌柜回来再说。看来，不见管家也罢。
　　应然怏怏地回到河坊街。只见街上又围着一大群人，应然又凑上去看热闹。只听见一个人说道：“没有想到这个嘉兴人那么大方，给了我一个大洋。”
　　有人问：“他为什么会给你一个大洋？”
　　那人说道：“他说是上海《申报》的记者，只要给他提供奇闻趣事，他都会给你报酬。”
　　有人问：“你提供了什么？”
　　那人道：“我就跟他说了我们乡下的一件案子。叔侄两人为争水吵架，侄子架了水车要往自家田里车水，叔叔不让车。两人在塘埂上吵起来。两人推来推去，叔叔一脚踏空，跌落水中，淹死了。县太爷判了侄子死罪，说是卑亲属失手杀死尊亲属，是要加重处罚的。那个《申报》记者说，这件事很有意思，这是过失致人死亡，不能判死罪。我们报纸要为这位侄子说说话。又说，不能把人分为尊亲属、卑亲属，尊尊卑卑的观念是很落后的东西，不平等。有些我也听不懂。后来，这个记者到乡下去调查了，说我提供的事情是真的，就给了我一个大洋。你们也向他去说说奇闻怪事吧。他就在里头吃饭呢！”众人手中大约没有什么奇闻怪事，就渐渐地散了。
　　应然想，竟有此等好事。待我将余杭发生之事与他讲了，如此重大新闻，要他给十个大洋，说不定他也会愿意的。待会买药的钱就有希望了。遂走进了饭馆，里边有不少人正吃着。马上有跑堂的过来，问道：“师傅来点什么？素的还是荤的？”应然本想化缘，一想，此时还有正经事要干，只得破费点。一模口袋，还好，口袋里还有两文钱，遂道：“来碗两文钱的素面。”跑堂的一声吆喝：“一碗素面。”又对应然说道：“师傅里面请。”
　　应然慢慢地吃着面条，观察着究竟何人会是说新闻就给钱的主。恰在此时，有一位瘦高个子，立了起来，先抱了一拳，说道：“各位朋友，大家边吃边听在下说件事。鄙人姓叶，树叶的叶，名天一，是上海《申报》馆的记者。经常来这饭馆里吃饭。鄙人受上海《申报》馆的委托，向诸位征集新闻线索，凡向本馆提供有价值的新闻线索者，本馆会给适当的报酬。这对本馆和提供线索者都有好处。刚刚有的人已经看到了，有一位先生向本人提供了乡下一个案子的线索，经鄙人下乡调查，证实了他说的确有其事，鄙人付给了他一个大洋。希望你们也有这样一个发财的机会。”
　　应然闻言，便知说新闻给钱的就是这位叶先生了，便盘算着如何向他说这件事。有些可以说得，有些还说不得。
　　乘这位叶先生即将离开之时，应然拦住了他。
　　应然道：“叶先生请了。贫僧有件新闻说与你听，只是要索取很高的报酬，不知叶先生想听否？”
　　叶先生道：“哦，如果你说的新闻确有很高的价值，我们是会付很高报酬的。大师傅不妨说来听听。”
　　应然道：“若是先生在报上用了贫僧所提供的新闻，我要收十个大洋。”
　　叶先生道：“大师傅还是先说新闻吧。”
　　应然说道：“在余杭城内，有一位姓毕的年轻女施主，一心念佛向善，只因生得颇有姿色，在豆腐店做工夜宿店中的丈夫便起了疑心，街巷间便有了这位女施主不贞不洁的传闻。不巧的是前几天她的丈夫突然死了，死者亲属便报告了官府。官府怀疑是这个女施主勾结情夫谋杀亲夫，施用了种种酷刑，终于屈打成招，如今这个信佛的女施主已关于狱中。叶先生，你看这个新闻是否值十个大洋？”
　　叶先生道：“刑讯逼供，屈打成招。好新闻！好新闻那！鄙人虽然经常听到刑讯逼供屈打成招的话语，真正由本人下笔写成文章还未曾有过。只是鄙人还必须核实以后才能给钱。这样吧，鄙人现在即刻赶往余杭城，核实大师傅提供的新闻线索是否属实。明日此时，咱们在此相会，是否给钱，能给多少，明日确定。大师傅你看如何？”
　　应然只得答应道：“叶先生不可失信哟！”
　　叶先生道：“大师傅请放心。”
　　应然搞不到银子，取不来药，心里急得像有蚂蚁在爬。次日，便早早地来到河坊街等候。好不容易挨到相见的时辰，应然果然看到叶先生急匆匆往面馆赶，应然赶紧迎上前去，问道：“叶先生，查得如何？”
　　叶先生道：“咱们进去说，进去说。我已经饿坏了。”说着，对跑堂的说道：“来碗阳春面。”又问应然道：“大师傅是否也来一碗？”
　　应然道：“你赶快告诉我，能否给我十个大洋？”
　　叶先生道：“大师傅别急，你听我慢慢说来。”
　　两人落座后，叶先生说道：“大师傅，你提供的这个线索的确很好！很好！很好！”
　　听叶先生连说三个很好，应然想，看来胡庆余堂里的药今天是有希望拿到手了。叶先生接着说道：“不过呢，你说的和我调查的，根本是两码事！这个新闻的卖点不是什么刑讯逼供，屈打成招，而是新中举人因奸谋毒，与姘夫合谋杀死亲夫。哈哈哈！水浒传上西门庆和潘金莲合谋毒死武大郎，那只是文人墨客的杜撰，不见得确有其事。如今却是真人真事上演了，真是一个极好的新闻卖点。”叶先生满脸喜色，给满心希望的应然迎头泼了一大盆冷水。叶先生接着说道：“所以呢，因为你提供的这个线索，与我所查的事实不相符合，最多只能给一个大洋，这已经很不错了。”
　　应然听说只能给一个大洋，心下凉了大半截。心中想到，除了眼前这位施主，再也没有办法搞得到现大洋的希望了。既然叶先生说这条新闻线索很好，于是下定了从眼前这位叶先生手里搞十个大洋的决心。
　　应然道：“才一个大洋？我看免了吧。就算我没有提供这一新闻线索。我不要你一文钱，你也就不要发这个案子的新闻了。”应然摆出一副很难看的面孔。
　　叶先生急忙说道：“好商量，好商量。好吧，大师傅提供的这个线索的确很好，那就给两个大洋吧。这已经是天价了。”
　　应然仍然十分强硬：“我早就说过，先生要是用了我提供的这条新闻，必须给十个大洋。不给十个大洋，你也就别想用这条新闻。”
　　叶先生道：“可是，你说的什么刑讯逼供，屈打成招，它不是这么回事呀！就是这么回事，它也不值十个大洋呀！”
　　应然道：“什么值不值的。一个愿卖，一个愿买。谁也没有强迫你。十个大洋，你要是愿意就买。不愿意买就拉倒。”
　　叶先生说道：“大师傅，我给你透个底吧。说提供新闻线索由我们报馆给钱，那是托词。其实，这钱是从我自己所得的稿费中抽出来，给提供线索人的。要是没有你们提供线索，我也就写不出新闻。我写不出好新闻，不但没有稿费，记者的饭碗还可能被端掉。所以我给人家新闻线索的钱不敢给低了。像你说的这条新闻，一般来说，肯定可以上报，因为它有卖点。但报馆顶多只会给五块大洋的稿费，说不定还没有五块。加上去余杭的来回路费还得自己掏，二块大洋，我已经把一半的稿费给你了。”
　　应然道：“反正这十块大洋我是要定了。”应然依然不依不饶。
　　叶先生说道：“好吧，索性鄙人能得到的大约五个大洋都给你吧，这回总该满意了吧！你要了这么高的价，也得让人还个价吧！”
　　应然心想，我给叶先生还价，可药店里不可能给我还价呀。叶先生只给五个大洋，另外五个找谁要去？只得再硬下去。于是说道：“贫僧从不打诳语，要十个不能少一个子。”
　　叶先生说道：“好，好，好，那就这样吧。今天鄙人给你十个大洋，但以后你得再给鄙人提供十条新闻，而且不能再收费。因为像这样的案子，很可能还有后续新闻。我有可能从后续新闻中弥补回来。”
　　应然见叶先生有所松动，便道：“好！君子一言，驷马难追。只要过了这一难关，别说是十条，就是五十条，一百条我也不会再收费。”
　　叶先生道：“哦！原来大师傅遇到了急难之事，何不早说！”
　　应然见自己说漏了嘴，不好再说什么。叶先生取出十块大洋，交于应然。应然取了十块大洋，连谢谢也未说一声，扭头就急匆匆地向胡庆余堂走去。
　　叶天一叫住应然，问道：“大师傅慢走，日后鄙人到哪里去找你？”应然说道：“贫僧一言九鼎，说到做到，决不会欺诳于你。只是贫僧四海为家，先生你找贫僧无处可找。贫僧填街塞巷，若觅得新闻，自会来找你的，先生尽管放心。”见应然一脸真诚，叶天一无话可说。
　　管狱婆子在关押小白菜的牢房门口突然发现了五帖药，吓了一跳。心想，自己是管犯人的，有人送来了药，自己竟然毫不知情。若是有人来砸了锁，放走了人犯，那还了得！后来一想，肯定是杜大人给送来了药。他给了自己一两银子买药后，发现没有治好小白菜，便自己直接去买了药来。杜大人送药来时，自己恰好又没有在，故把药放在小白菜牢房门口。又想到，会不会自己给犯人买药从中克扣的猫腻，让杜大人知道了？于是，连问也不敢问一声杜大人，把药煎了，让小白菜喝了。
　　小白菜因刑伤发作，浑身发烧，已是迷迷糊糊，不省人事。喝了这药，果然清醒轻松不少。服了五帖，竟然恢复很多，伤口已经基本愈合，不再流出血水。多日来压在应然心中的石头终于落了地。
　　小白菜身体稍有康复，便觉得监狱里的日子特别地长，无聊到心烦透顶。她想起身边还带着一本经书，那是来杭州之前，特意要马婆子给她从家里带来的。
　　小白菜被刘锡彤关押了几天，就想到，自己明明是冤枉的，如何才能审清自己的冤案呢？她首先想到的就是求告菩萨保佑，于是，日日念起“南无阿米陀佛”。后来想到，自己家中的经书上画着一尊观音菩萨，若是有这本经书在身边，将菩萨供起来，自己日日叩头求拜，肯定能感动菩萨，保佑自己逢凶化吉，脱离苦海。
　　那日，马婆子跟她说，马上要送你到杭州去了，要她带上一些日常要用的衣物。小白菜家中没有人来给她送饭，也没有人给她送行。她如果想从家里带一些日常用品在身，就让马婆子去她家中取。小白菜一一告诉衣物所在。她还告诉马婆子，家中衣柜的抽屉里，还放着一本经书，让马婆子记着，一定拿来。
　　小白菜双手抚磨着这本经书，思绪翻腾。一会儿她似乎又想到，她吃这么多苦头，跟这本经书有着莫大的关系。没有这本经书，自己也就无须吃这么大的苦头。但她又觉得自己十分喜欢这本经书，正是这本经书上绘着的观音菩萨，寄托着自己生的希望。人人都说观音菩萨神通广大，救苦救难，也定能救自己于苦难之中。这本经书还曾经给她带来过一丝极为细微的自尊心理。她想起那一天，马婆子听说她要取一本书时，那眼神好象对自己突然起了一种敬意，那是不识字的人对有知识有文化人的一种崇敬心理。这种微不足道的敬意，让她觉得，带上这本经书是应当的，是值得的。自己还应当把这本经书带着，把这本书上的字全部认识，全部记牢。
　　她翻开经书，一字字一句句从头开始念诵。努力地回忆着面前的字是如何念法，当时杨乃武是如何教习。就这样，一字字，一句句，一遍遍，她在杭州监牢中渡过了一天又一天。那身上的伤痛似乎不存在了，对死亡的恐惧，似乎也从身边溜走了。
　　这几日，应然忙于菩萨交待的差事，化缘度日，煞是艰难。现小白菜身体已然恢复，关在监牢之内，暂时不会有性命之虞。现稍有空闲，应然便想去灵隐禅寺拜访老友虚空法师。不过还得先向叶先生道个谢。于是应然又到河坊街寻找叶先生。
　　应然果然在河坊街找到了叶先生。应然表示过谢意后，突然问起叶先生是否想去灵隐寺。叶天一说道：“灵隐寺乃天下名刹，正想去瞻仰瞻仰呢！”应然道：“贫僧也正要去灵隐寺会会老友，如此我们一同前往如何？”叶先生道：“如此甚好。”两人离开河坊街，出了清波门，在柳浪闻莺雇了一条小船，荡舟西湖，前往灵隐寺。