杨乃武与小白菜案是清末四大奇案之一。其知名度和影响力可以用“前无古者，后无来案”予以归结。称其为中国有史以来知名度最高的真实个案绝不为过。现代凡是稍有心绪不顺畅者，皆以杨乃武与小白菜自比。可是，很多人没有想到的是，您所知道的杨乃武与小白菜案件，其实并不是真实的，都是当年的艺人们根据道路传闻添油加醋和任意演绎的艺术形象。主要是因为在晚清时期，审理这类重大疑难案件大都是在绝密的情况下进行的。审案官员严禁下属向外泄露案件进展情况和审理过程中透露出的信息。然而，社会公众却对这一号称奸情杀人的案件有着分外热切的猎奇心态。在得不到官方可靠消息的情况下，马路消息、无端猜测成为人们获取案情信息的唯一来源。艺人们再根据民间的传闻，加上艺术形象塑造的需要，在晚清时期就出现了极为丰富多彩的小说、戏剧、评弹、说唱等等艺术形式。久而久之，这种虚构的艺术形象，取代了真实客观的案件事实，牢固地占据了人们的心田。
　　小白菜之夫葛品连是被余杭知县刘锡彤之子害死的。这是很多关于这一案件艺术形象的基调。这是作者为迎合人们心目中美貌女子往往被官家花花公子勾引的艺术审美心理需要而设计的情节。但事实上，这一事实并不存在。刘锡彤是天津人，他确有一个儿子曾经来过余杭，但经刑部调查，刘锡彤的儿子与本案并无关系，而且，葛品连是病死的，并不是他人加害而死的。
　　上级审案官员大肆收受贿赂，以及因制造冤案而终致削职罢官。作品中的这一艺术处理，给人以痛快淋漓的情绪感受，往往是吸引读者眼球的精彩笔墨。但事实上，这一情节也是虚构的。本案中并不存在收受贿赂的丝毫情形。案中的“受害方”和“加害方”都不可能有什么金钱贿赂官员。艺术形式的行贿者是余杭知县刘锡彤。但这是一处明显的败笔。作为知县的刘锡彤可以寻找多种理由压下这一案件，既不致发生行贿上司的亏本买卖，也不会拱手让儿子陷于让上级官员掌握其生死的不可靠状态之中，更不会不打自招，让上司认为他处于不得已而行贿的理亏状态之中。这样的情节设计，显得刘锡彤太傻冒了。
　　大批官员，甚至有说一百余位清廷官员因这一案件而丢掉乌纱帽。还有的将本案上升为朝廷内的政治争斗，认为是朝廷担心“湘军”势力坐大而利用此案乘机打击湘军势力。当然这也是没有任何根据的。事实上，清廷在处理涉案官员时是非常慎重的。在刑部向朝廷的奏折中，哪个官员该受到何种处罚，为何要受到这样的处罚，清清楚楚，明明白白。对两位大员杨昌浚和胡瑞澜的处理，也是有根有据，不枉不纵。对于几个虽然参与案件审理，但只是拖延过久，没有得出处理结果的官员还都没有给予任何处分。但却处理到了晚清国学大师章太炎父亲，当时是余杭县衙幕宾，大约是师爷之类的章浚头上。说他不该听信刘锡彤之言把仓前药铺的“钱宝生”传来县衙作证。刑部纠正了一起大冤案，又制造了一起小冤案。至今也没有人想到为这一冤案平反纠正。
　　在告知次日杨乃武和小白菜两人将处死的当夜，王爷等大臣躲在隔壁偷听两人的密室相会，终于让小白菜说出了实情，说是真凶实为刘锡彤之子。这一情节安排在艺术上的确十分精彩。只是这一情节当然是虚构的。因为这一案件中并不存在什么凶手。艺术的构思也许没有顾及客观情形的困难：也许北方的王爷根本听不懂两人在密室中所说的家乡话。
　　杨乃武和小白菜两人的感情纠葛。这是很多艺术作品中细致描写的重要情节。当年刑部在审理这一案件时，对两人是否存在婚外感情是作过认真审查的，其结论是没有证据可以证明两人有过不正常的感情。其实，当年刑部也非常想抓到杨乃武的其他把柄，以便遵从同治皇帝的批复，不给杨乃武恢复举人名份，有一个更加具有说服力的理由。笔者经过仔细研究，得出的结论也是认为两人并不存在不正常的感情。即使有，也只是埋在两人的心中而已。并将作者对两人感情的认知，在本人向读者提供的小说《小白菜传奇》中予以铺陈。关于这一点，杨乃武的后人对前人各类艺术作品中不负责任的任意描写是很有不满情绪的。从法律层面上，可以说这是有人肆意毁损他人的名誉，是向清清白白的，有真姓实名的故人乱泼脏水。
　　还有一些，这里就不再展开了。当您品鉴了《小白菜传奇》后，便会有更多的认知。本小说虽然有虚幻的描写，但就案件而言，那是基本真实的。作者是想把一个客观真实、内容枯燥的案件安放在一个外形美观、装饰华丽的框架之内。
　　作者描写了一位虚幻的和尚——应然。说他是善良、求真的社会公众化身也未尝不可。有了这一位人物，就可以把凌乱的人物和情节串连起来，不至于显得过于散乱了。本书还重点描写了一位《申报》记者，因为这一案件得以平反纠正，《申报》功不可没。本人编著的《杨乃武与小白菜案真情披露》一书出版后，《浙江法制报》曾将该案称之为“舆论监督第一案”。高度评价了《申报》等媒体在平反纠正这一冤案中的重大贡献。这名记者叶天一，就应当是《申报》的化身。
　　还有一点得提及的是，有许多当地人，把杨乃武与小白菜一案的发生，看作是不光彩的事。为了纠正这一错误观念，作者在最后借观音菩萨之口，点明了当地涉案的许多民众，不仅仅是杨乃武和小白菜两人，他们实际上都是为中国法制的前进进步作出了贡献的人。
　　虽然本案的各类文艺作品可以说已经泛滥成灾，但依据真实案情为主线而创作的文艺作品，仅此一件。笔者仍然相信，真实的名案，可以从另外一个全新的视角，展示其强大的反思功能和警示功能。