韩愈的长安之行，一方面完成了“贺正”的任务，另一方面也了解了许多国家大事，长了很多见识，尤其是对吴少诚的叛乱，以及诸路联军讨伐叛军的失利，让韩愈气愤。欧阳詹死在国子监四门助教（学官）的任上，让他更加觉得当今社会千里马的命运远不如劣马的作为。
　　韩愈空有满腹的救国方略，耐无谏言的机会。他对张建封的处世之道深感无奈。
　　贞元十六年（800年）二月初，韩愈回到徐州。
　　韩愈到了节度使衙门，去见张建封，汇报了进京情况。
　　张建封双目无光，一脸病容。
　　韩愈见状，不便多言，早已萌生离开徐州的念头更加坚定，他要寻求新的出路。
　　韩愈归徐州后情绪不稳，这天夜晚，韩愈在徐州城漫无目的的闲逛着。
　　徐州的夜晚，寂静的让人心神不宁。韩愈回到寓所，难以入睡，点亮油灯，铺纸挥毫，写下《归彭城》：
　　“天下兵又动，太平竟何时。
　　訏谟者谁子，无乃失所宜。
　　前年关中旱，闾井多死饥。
　　去岁东郡水，生民为流尸。
　　上天不虚应，祸福各有随。
　　我欲进短策，无由至彤墀。
　　刳肝以为纸，沥血以书辞。
　　上言陈尧舜，下言引龙夔。
　　言词多感激，文字少葳蕤。
　　一读已自怪，再寻良自疑。
　　食芹虽云美，献御固已痴。
　　缄封在骨髓，耿耿空自奇。
　　昨者到京城，屡陪高车驰。
　　周行多俊异，议论无瑕疵。
　　见待颇异礼，未能去毛皮。
　　到口不敢吐，徐徐俟其巇。
　　归来戎马间，惊顾似羁雌。
　　连日或不语，终朝见相欺。
　　乘闲辄骑马，茫茫诣空陂。
　　遇酒即酩酊，君知我为谁。”
　　徐、泗、濠节度使张建封镇彭城十余年，军府称治，因病重，不能料理徐州政务，上表求解职，请朝廷命人以代己，归东都就医，皇恩弗许。
　　韩愈欲离开徐州张建封，因张建封曾有恩于韩愈，韩愈自然不便不辞而别。三月中旬，韩愈再次拜见张建封。
　　一向气度不凡、潇洒豪爽的张建封，此时却语言迟钝，两眼呆愣愣的，没有了以往的精神。
　　韩愈感觉不能再拖延了，只好直说要离开徐州的话，并向张建封递了辞呈报告。
　　张建封并不看那辞呈，心中明白，他知道自己已经无法再留住韩愈这匹千里马了，便微微点头，没有一丝一毫的挽留之意。
　　韩愈不好再呆下去，也不敢再打扰张建封，连忙就此告辞。
　　本来，韩愈在离开徐州前，要办完三件事情的，他在《与孟东野书》中说到他在徐州的心情：“吾言之而听者谁歟？吾唱之而和者谁歟？言无听也，唱无和也，独行而无徒也，是非无所与同也。足下知吾乐否也？”同时还提到三件事：一是李翱五月将娶韩之女為妻，旦夕间即可能抵徐；二是邀孟郊来徐与李翱等相聚；三是决定今年秋季，即他入徐幕满一年之际，将离开徐州，另图发展。
　　张建封病重，郑通诚以幕中判官之职知留后，抗拒朝廷敕命，其人的阴鷙、专横和暂时取得张建封的信任可想而知。
　　韩愈对此孤独和郁闷，“连日或不语，终朝见相欺”，“言无听也，唱无和也，独行而无徒也，是非无所与同也”。
　　孟郊因故未能来徐，而韩愈对这些野心家的种种异样活动，不可能毫无觉察。如今，韩愈也无法再如期等到秋季了，只能在朝廷敕命迟迟不下、徐州兵乱已成狂澜将起之势之际，提前离开徐州，借故与李翱等访问故人李平。
　　五月十日，李翱与韩侄女的婚事甫毕，韩即挈全家与李翱夫妇一起离徐，沿泗水东至下邳，再由下邳西行至洛阳。
　　韩愈临行前写下《幽怀》一首生活抒情诗，先是描绘了一幅当时彭城清明时节男女郊游的欢乐景象：
　　幽怀不能写，行此春江浔。
　　适与佳节会，士女竞光阴。
　　凝妆耀洲渚，繁吹荡人心。
　　间关林中鸟，亦知和为音。
　　接着，笔锋一转，借大好春光的流逝来反衬自己的年华易逝，壮志难酬：
　　岂无一樽酒，自酌还自吟。
　　但悲时易失，四序迭相侵。
　　我歌《君子行》，视古犹视今。
　　五月十三日，韩全义帅兵与吴少诚将吴秀、吴少阳战于溵水南，两军才交锋，官军即溃败。韩全义退保五楼。
　　五月十三日庚戍,，张建封病逝于徐州，享龄六十有五，勅赠司空，郎官二人吊祭，赠物五百。张建封妻室皆徐州刘氏。其初，娶齐州录事参军刘祈之女；其后娶长安尉刘灏之女。两个妻子皆柔明壮淑，相继去世，张建封便与二妻同穴安葬。
　　张建封共有11个儿子，长子张愉，为前河南府参军；次子张惇；三子张愔，跟随张建封镇守徐州；四子张怃，太庙斋郎；其余几子为张愐、张惕、张怡、张慥、张悰、张怙、张协，凤雏骥子，方应骏逸，孝嗣参军，哀亲，在外戍庐冢，遂见之者伤怀。另有七个女儿。一适校书郎、陇西李君房。其余均为孩幼。
　　贞元十六年，韩愈三十三岁。五月十四日，韩愈写道：
　　余始得李生于河中，今相遇于下邳。自始及今，十四年矣！始相见，吾与之皆未冠，未通人事，追思多有可笑者，与生皆然也！今者相遇，皆有妻子。昔时无度量之心，宁复可有是？生之为交，何其近古人也！是来也，余黜于徐州，将西居于洛阳。泛舟于清冷池，泊于文雅台下，西望商邱，东望修竹园，入微子庙，求邹阳、枚叔、司马相如之故文，久立于庙陛间，悲《那》颂之不作于是者已久。陇西李翱、太原王涯、上谷侯喜实同与焉。贞元十六年五月十四日，昌黎韩愈书。
　　李生名平，为韩愈旧友。从贞元二（786）年二人即订交，当时韩愈只有十九岁，故文中言“未冠”。本文是韩愈游下邳，曾至李平家叙旧，临别题壁志念，体现了他对友情的万分珍惜。