韩愈踌躇满志，但对张建封的娱乐活动却深感无奈。
　　张建封喜欢在云龙湖里举办划船比赛。
　　划船比赛在唐代称为竞渡，又称竞舟。战国末期，楚国政治家屈原被再度放逐后，看到国家衰败，即将亡于秦国，绝望之极，于五月五日投汨罗江自杀。群众怕鱼龙之类吞食他的尸体，就制造龙舟，加以打捞，并击鼓鸣锣，恐吓驱逐鱼龙，遂成为端午节南方江河湖泊上举行的群众性体育活动。关于唐代的这项活动，范慥《竞渡赋》说：“因汨罗拯溺之事，为江汉载浮之嬉，以娱黎蒸，以穆风俗，故岁习而无亏。”由于时值播种秋庄稼，人们对竞渡有着美好的寄托，“能令秋大有”——这便对竞渡活动赋予了时康年丰、国泰民安的政治意义。
　　张建封的《竞渡歌》勾画了—幅生动的徐州龙舟比赛图：
　　“五月五日天晴明，杨花绕江啼晓莺。
　　使君未出郡斋外，江上早闻齐和声。
　　使君出时皆有准，马前已被红旗引。
　　两岸罗衣破晕香，银钗照日如霜刃。
　　鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。
　　棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。
　　鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬。
　　坡上人呼霹雳惊，竿头彩挂虹蜺晕。
　　前船抢水已得标，后船失势空挥桡。
　　疮眉血首争不定，输岸一朋心似烧。
　　只将输赢分罚赏，两岸十舟五来往。
　　须臾戏罢各东西，竞脱文身请书上。
　　吾今细观竞渡儿，何殊当路权相持。
　　不思得岸各休去，会到摧车折楫时。”
　　张建封还喜欢打猎。一天，在彭城的荒郊野外，韩愈随张建封一行田猎。田猎在唐代农耕生活中已不再为着社会生活的目的，而是由古代的狩猎遗风演变而来的体育活动。唐代朝野都喜爱田猎，作为培养胆力的手段。关于它的政治意义，刘商在《观猎三首》中用这样的诗句做出解释："梦非熊虎数年间，驱尽豺狼宇宙闲。传道单于闻校猎，相期不敢过阴山。"这便使其意义超越了自身的性质，而得到升华。
　　田猎活动开始了，野鸡一会儿惊飞，一会儿躲起来，张建封不肯轻易发箭，待野鸡惊起，他一箭射出，弹无虚发，受伤的野鸡冲着人猛地高高飞起，足有百尺之高，而且带着箭上冲下沉，身子倾斜。
　　韩愈写下了《雉带箭》一首：
　　“原头火烧静兀兀，野雉畏鹰出复没。
　　将军欲以巧伏人，盘马弯弓惜不发。
　　地形渐窄观者多，雉惊弓满劲箭加。
　　冲人决起百余尺，红翎白镞随倾斜。
　　将军仰笑军吏贺，五色离披马前堕。”
　　韩愈用形象的诗句具体描绘了猎者的绝技、观者的情态，伤雉的惨状，以及张建封打猎时那种踌躇满志、忘乎所以的形象和“仰笑军吏贺”的情景，跃然纸上。
　　几天后，韩愈到郊外散步，听到一群大雁南飞，声声入耳，遂写下《鸣雁》一诗，以比兴寓激情自喻他在张建封处郁郁不得志的心情：
　　“嗷嗷鸣雁鸣且飞，穷秋南去春北归。
　　去寒就暖识所依，天长地阔栖息稀。
　　风霜酸苦稻粱微，毛羽摧落身不肥。
　　裴回反顾群侣违。
　　哀鸣欲下洲渚非。
　　江南水阔朝云多，草长沙软无网罗。
　　闲飞静集鸣相和，违忧怀惠性匪他。
　　凌风一举君谓何。”
　　很快，韩愈萌生“出六合，绝浮尘”的出世之想，仅仅是一个假象，真正的意愿是“念时”、“报国”，有大作為。贞元十五年秋、冬之季，韩愈终于完成了有名的“五原”：《原道》、《原性》、《原毁》、《原人》、《原鬼》（至少已完成了《原道》、《原性》）。
　　云龙湖北岸的娱乐中心已成，张建封豪爽慷慨，酷爱打马球。军队里也有一批好的马球手。没到隔三差五，张建封都要带人观看马球比赛，有时自己也亲自上场。
　　韩愈在长安这些年，从没有看到过马球赛事，同僚们谈及此事，韩愈自感孤陋寡闻。
　　马球运动在唐代的兴起，可追溯到唐太宗李世民时期。贞观十五年唐太宗责令在全军推广马球运动，此举主要是为了抵御突厥骑兵的侵犯，通过马球运动加强大唐的骑兵训练，提高官兵骑马作战的技能。唐中宗李显就是唐代马球运动的典型参与者。他身为一朝天子，多次率领文武百官，亲临梨园亭球场观看马球赛。据记载：“景龙中，吐蕃遣使迎金城公主，中宗于梨园亭子赐观打球。”这是一场由吐蕃球队与唐代宫廷球队举行的一次马球对抗赛。球赛最终结果，以临淄王李隆基、嗣虢王李邕、驸马杨慎交、琥延秀为一方的唐代球队获胜。唐中宗亲临球场观赛，反映了他对马球运动的喜好。天宝六年（747），62岁的唐玄宗仍然兴趣勃勃地在骊山球场与羽林军将士一起策马挥杖进行马球比赛。当时礼泉县尉阎宽撰写了一篇《温汤御球赋》，真实而生动地记述了唐玄宗亲自参加这次军队马球比赛直到日暮时分才结束的热烈场面，描写唐玄宗在比赛中“志气超神，眉目胜画，地抵卫哗，山灵捧靶。众沸渭以纷纭，独雍容而暇。”唐玄宗下诏说“:武由是存，义不可舍，倾徒习于禁中，今将示天下。”诏令充分肯定马球运动所具有国防和治安的双重意义：“兹艺精炼，古来罕见：宇今斯成，伐谋足擅。可以震叠戎狄，康宁宇县。”军队中除了日常性的马球活动之外，每年还利用冬闲时节，在临憧组织军士举行大规模的马球表演，以此作为全国性的示范。
　　马球除了宫廷比赛之外，也在军队中被当作训练骑术的一种手段，得到大力推广。各地军队驻地中往往都有马球场，一旦有外地军队经过，就在马球场中招待他们吃饭，往往一次就有一两千人。其时灯火通明，那些军士就在马球场中列成一个个方阵，吃饭处就是做饭处，炉灶随处排开，热火朝天，吃完再打球，想起来颇让人神往。
　　贞元十五年（799年）秋后的一天，张建封球兴大发，要求衙门里的官员全部都上郊外观看马球比赛，韩愈自然也骑上马到球场一饱眼福。
　　娱乐中心南靠云龙湖，西邻汴水河，马球场就在娱乐中心的最西侧，东面和北面筑有矮墙。马球场外，人山人海，彩旗飘荡。
　　张建封骑马入场，欢声雷动。
　　比赛开始，张建封的一队是五匹红色马，另一队是五匹雪花马，一阵锣鼓声响过，只见张建封击杖开球，球飞出后，群马齐奔马球落处。
　　张建封将身子贴在马腹里，把球传给另一匹红马，那红马球手闪电般飞过，霹雳一声将球打入球门——场外一阵欢呼。。。。。。
　　队员们一个个神勇无比，一阵接着一阵的紧张争夺，球场如战场，让韩愈打开眼界，仿佛他看到了战场上的两军厮杀。原来张大人在这球场上也是练兵啊！
　　比赛结束，张建封吩咐：“传节度推官韩愈上来！”
　　韩愈的正式职务是节度推官校书郎，有人大喊：“有请韩校书郎！”
　　韩愈这才驰马来到张建封身边，问道：“张大人，有何吩咐？”
　　张建封问道：“有何感想？”
　　韩愈答道：“真是大开眼界！”
　　“哦”——张建封又问：“今天以球赛代公务，退之是否以为太清闲了？”
　　韩愈忽然觉得不好意思起来，他知道，张建封等待他对马球比赛的评论。于是说道：“有诗定呈大人赐教！”
　　“好！我等你的就是这句话，那你现在就可以回去了，明天我也给你一首，让你评论。”遂又对衙门群僚道：“今天就接受韩校书郎的意见，破个规矩，大家都回家吧！”张建封言罢，提马回府。
　　韩愈回到寓所，洗刷一番，仿佛自己也参加了比赛，浑身感到爽快，急忙倒了一杯酒，一饮而尽，然后取出纸墨铺开，流畅地写下《汴泗交流赠张仆射》，诗中说武宁节度使张建封率军驻守徐州，每天黎明时分，组织好士兵和百来匹军马，在方圆千步、平坦如砥的球场上进行马球比赛，场面惊心动魄。诗作既生动的描写了军中马球比赛的激烈、精彩、惊险的壮观场面，马球高手们各展绝技，同时也逼真地反映出球场四周众多士兵观众欢呼赞好的场景：
　　汴泗交流郡城角，筑场十步平如削。
　　短垣三面缭逶迤，击鼓腾腾树赤旗。
　　新秋朝凉未见日，公早结束来何为。
　　分曹决胜约前定，百马攒蹄近相映。
　　球惊杖奋合且离，红牛缨绂黄金羁。
　　侧身转臂著马腹，霹雳应手神珠驰。
　　超遥散漫两闲暇，挥霍纷纭争变化。
　　发难得巧意气粗，欢声四合壮士呼。
　　此诚习战非为剧，岂若安坐行良图？
　　当今忠臣不可得，公马莫走须杀贼。
　　《汴泗交流赠张仆射》也非纯粹是描绘击球者技艺的诗，诗末对张建封借口击球习战，仍然有所批评：“此诚习战非為剧，岂若安坐行良图？当今忠臣不可得，公马莫走须杀贼。”
　　次日一早，韩愈将诗献给张建封，张建封展开观毕，笑道：“有朝一日，徐州马球场不存在，马球失传了，后人看了韩秀才的诗作，定会知我大唐球艺矣！”
　　张建封不听，因系“旧知”，张建封对韩愈的倔强不驯表现了宽容的态度。虽然如此，韩愈对徐幕生涯愈来愈感到百无聊赖，遂有《忽忽》诗：
　　忽忽乎余未知生之為乐也，愿脱去而无因。
　　安得长翮大翼如云生我身，乘风振奋出六合，绝浮尘？
　　死生哀乐两相弃，是非得失付闲人。
　　张建封手指末尾两句，没有说话，沉思了一会，他知道韩愈是用诗规劝和讽谏之意，便道：“我也有了诗句，先吟给你听听，论及军中打马球的益处，算是酬答。”说着让侍从记录《酬韩校书愈打球歌》：
　　“仆本修文持笔者，今来帅领红旌下。
　　不能无事习蛇矛，闲就平场学使马。
　　军中伎痒骁智材，竞驰骏逸随我来。
　　护军对引相向去，风呼月旋朋先开。
　　俯身仰击复傍击，难于古人左右射。
　　齐观百步透短门，谁羡养由遥破的。
　　儒生疑我新发狂，武夫爱我生雄光。
　　杖移鬃底拂尾后，星从月下流中场。
　　人人不约心自一，马马不鞭蹄自疾。
　　凡情莫辨捷中能，拙目翻惊巧时失。
　　韩生讶我为斯艺，劝我徐驱作安计。
　　不知戎事竟何成，且愧吾人一言惠。”
　　韩愈第一次向张建封这样的大人物赠诗，也第一次得到了大人物的酬答，心中十分得意。然而，他对张建封每天总是惦记着打马球的做法，心里不是滋味。
　　对于马球运动，韩愈一直持否定态度。于是，他继续上书劝谏张建封：
　　愈再拜：以击球事谏执事者多矣，谏者不休，执事不止，此非为其乐不可舍、其谏不足听故哉？谏不足听者，辞不足感心也；乐不可舍者，患不能切身也。今之言球之害者必曰：有危堕之忧，有激射之虞，小者伤面目，大者残形躯。执事闻之，若不闻者，其意必曰：进若习熟，则无危堕之忧；避能便捷，则免激射之虞；小何伤于面目，大何累于形躯者哉！愈今所言皆不在此，其指要非以他事外物牵引相比也，特以击球之间之事明之耳。马之与人，情性殊异，至于筋骸之相束，血气之相持，安佚则适，劳顿则疲者，同也。乘之有道，步骤折中，少必无疾，老必后衰。及以之驰球于场，荡摇其心腑，振挠其骨筋，气不及出入，走不及回旋；远者三四年，近者一二年，无全马矣。然则球之害于人也决矣！凡五脏之系络甚微，立坐必悬垂于胸臆之间，而以之颠顿驰骋，呜呼，其危哉！《春秋传》曰：“夫有尤物，足以移人，苟非德义，则必有祸。”虽岂弟君子，神明所扶持，然广虑之，深思之，亦养寿命之一端也。愈恐惧再拜。
　　韩愈在《上张仆射第二书》中说：“以击球事谏执事者多矣”，原来他代表着一部分人。别人只是指出有“危堕之忧”和“激射之虞”，“小者伤面目，大者残形躯”。那么，张建封会说：“进若习熟，则无危堕之忧；避能便捷，则免激射之虞。小何伤于面目，大何累于形躯！”韩愈却认为一则害马，削弱军力；二则伤人，损坏内脏。“及以之驰球于场，荡摇其心腑，振挠其骨筋，气不及出入，走不及回旋，远者三四年，近及一二年，无全马矣！然则球之害于人也决矣。”“马之与人，情性殊异。至於筋骸之相束，血气之相持，安佚则适，劳顿则疲者，同也。”当然算不上是“养寿命之一端”。
　　张建封已过花甲之年，他还常和军将们一起打马球，韩愈觉得他年事已高，激烈的运动不利于他的身体健康。“凡五脏之系络甚微，坐立必悬垂于胸臆之间，而以之颠顿驰骋，呜呼其危哉”。他劝张建封不要再打马球了。
　　张建封却不以为然，他是由文职太守提升徐濠节度使的，他说：“我大唐疆域广阔，边塞驻军多半是骑兵，军中战马数以万计，而训练骑兵最好的手段便是打马球。我是个文人，现在军中当统帅，作战的武艺已然练不好了，如果连骑马的本领也练不好，又如何能当好军中的统帅呢？”张建封说自己本是捉笔弄文之人，可是后来成为举旗率军之将，为了战胜敌人，他有暇之时，苦练骑马打球，既练兵技，又锻炼身体。
　　张建封做完解释以后，又感谢韩愈的建议，并准备发兵讨贼。
　　韩愈再无语。