唐代的科举考试已在隋代初设科举考试的基础上得到逐步完善，它的主要特点是突出竞争，鼓励人才脱颖而出。在隋唐以前，官员的选拔往往是由门第来决定的。凡是高门大户其子孙则代代为贵官，真是“龙生龙，凤生风，老鼠生儿打地洞”。然而权门子弟又有几个有真才实学的呢?他们往往依靠祖宗的庇荫才能世世做官，代代富贵。真如晋人左思那首著名的《咏史》诗中所描写的那样：“郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸姿，萌此百尺条。世胄蹑高位，英俊沉下僚。地势使之然，由来非一朝”。世族豪门子弟就如诗中的“径寸姿”，由于生长于高处，故能将太阳的光辉(指君恩、官位)挡住，使得生长在谷底的大树不得翻身，永堕贫寒的深渊。因此贵族子弟不用读书，只须有个出身显贵的老爸，便能一代代享受政治和经济的特权，居于社会的最上层，这是何等不合理的现实啊！唐代的科举制度则不论考生的出身，不管你是权者之子还是庶族之后，一律须通过考试才能授官。
　　刘禹锡所得的太子校书官职，是有机会见到当时太子李诵的，他就是后来主张革新的唐顺宗。在太子李诵身边，有一个侍棋的叫王叔文，浙江绍兴人。由于刘禹锡和王叔文均是太子下面的属官，所以两人开始相识了。
　　夏日的一天，刘禹锡刚从崇文馆校完书外出小憩，见王叔文正匆匆于门前路过，他连忙向这位比他大20岁左右的朝官作了个揖，向他请安。
　　王叔文看着眼前这位风流倜傥的年轻官员，便停步不前。刘禹锡常常将读书中的疑难问题向他请教，他见刘谈吐不俗，便顿增喜爱之意，很愿同他交谈。
　　王叔文同刘禹锡寒喧几句后转入正题，说：“我刚才正同太子讲述秦孝公用商鞅变法之事，秦有了商鞅，上承穆公之基始，下启昭襄之帝业，移风易俗，民富国强。可是现在国家正处在存亡危急关头，四夷蠢动，内乱不息，天柱动摇，地坼山倾。唉，若要有商鞅再世，我们大唐政权就有救了。”
　　刘禹锡望着王叔文脸上那刀刻一般的皱纹，听着他那字字如诉的言词，他那颗年轻的心也跟着跳动起来了。
　　“对，一定要为大唐的中兴尽力！”刘禹锡心中默念道。
　　贞元十二年(796年)八月，刘禹锡于京师接到一封扬州寄来的急信，打开看后，突感两眼发黑，一阵眩晕，原来这是封报丧的书信，是由扬州府的一位朋友寄来的。信上说，刘禹锡父亲刘绪因病势日重，不得已只好罢职返回苏州宅第，没想到只行到扬州，便卧床不起，不多天便一命呜呼。
　　刘绪在苏州府担任作为浙西都团练观察使的王纬的幕僚共计七年，直至贞元十年(794年)朝廷加王纬“御史大夫兼诸道盐铁转运使”的官职，去润州(今江苏镇江)上任时，刘绪也得到一个“盐铁副使及殿中侍御史”的头衔，“主务于埇桥”。刘绪的主要职分是捕私盐贩子，兼了解各地市场的物价，并及时向上司汇报。刘绪一生久为幕僚，直到晚年才得到这样一个颇受器重的官职，便拖着一把老骨头前去上任了。埇桥位于徐州以南，既是南北交通的咽喉，同时也是私盐贩子贩运私盐的必经之地。唐朝政府视盐务收入为国家财政命脉，每年须靠它收取大量利润。对私盐贩运若不加以严查，将使国家财税受到严重漏失。刘绪深知自己责任重大，兢兢业业，勤勤勉勉，不敢有丝毫松懈。上任才几个月，截获了好几伙数额颇巨的私盐，得到上司的嘉奖，但身体却垮得更厉害了。先是不断咳嗽，又见痰中有血丝，人即刻瘦得有点儿脱形，但刘绪依然日夜操劳，事事亲临，一心扑在职务上。
　　刘禹锡曾在埔桥住了月余，以汤药调治父病，看看稍有好转，才不得不含着热泪恋恋不舍地告辞父亲，北上长安的，不料此行竟成了与父亲的永别。
　　刘禹锡面对这噩耗，不禁痛哭失声，泪流满面。虽然他内心对父亲的病故是有所预感的，但没想到事情发展竟会这么快。本来刘禹锡是个懂得医术的人，他几次为父诊治，早就怀疑父亲得的是肺膈病，也就是肺癌。“风痨臌膈”历来是医学最为棘手的顽症。风即中风，即脑血管病，痨指肺结核，臌指肝腹水，膈指肺、食道及胃部的癌症，这些病即使是名医孙思邈再世也都束手无策，孙思邈曾对卢照邻的风病一筹莫展。所以，刘禹锡为父亲开过的一些方子不过只是拖延时日而已，哪能使他痊愈?
　　刘禹锡匆匆赶到扬州友人府中，抚着父亲的灵柩放声大哭，悲痛至极。父亲一生均为下层幕僚，前年刚刚得到一官半职，日夜操劳，呕心沥血，才上任二年就魂归西天，连苏州都没有返成，更不用说叶落归根，再回洛阳故居了，想到这里刘禹锡又泪下不绝了。
　　刘禹锡当晚便写了一篇悼文，将父亲一生的理想抱负及坎坷经历一一叙出，其中特别是提到权德舆曾在给刘禹锡的一封信中，赞扬其父刘绪有“万石君之遗风”，在悼文中称其父既为慈父又为严父。说起“万石君”，此人乃汉朝人，姓石名奋，为朝中大臣，有四子。他教子有方，既慈又严。四子后来均官至二千石，再加上其父官位也是二千石，所以景帝就赞扬他一家加起来为“万石”，称石奋为“万石君”。他教子之严是有名的。据说有次幼子犯了错误，他便自责有过，不吃不喝，以此自惩。权德舆认为刘绪在教子方面也同石奋一样，既慈又严，且将来刘禹锡前途一定更加辉煌，所以才以美称“万石君”赞刘绪。
　　贞元九年（793年），孟郊辞别张建封，离开徐州，三赴长安，再应进士试，不幸仍以失败告终。人们常说，事不过三。孟郊三次应试，三次失败。这给他的打击之大是可想而知的。他怀着“弃置复弃置，情如刀刃伤”的伤痛之情，离开长安，他无言面见张建封，更不好意思再辅导他的学生观盼盼了，只好周游各地。
　　孟郊离开了徐州，八岁的盼盼失去了学习诗词歌赋的老师。恰在此时，张建封的堂侄张仲素从符离集来到徐州找张愔玩，住在张府。
　　张仲素字绘之，生于代宗大历四年（769年)，家居符离。
　　张建封知道张仲素写得一手好诗，也算是个又才气的青年，便对燕子道：“绘之和白公子居易都是朋友，对诗词歌赋颇有研究，其诗语言上十分清婉爽洁，悠远飘逸，反正他现在还不想参加考试，不如让他在这里教盼盼一阵子。”
　　燕子点点头，征求盼盼意见，盼盼说：“我很喜欢居易哥哥的《赋得古原草送别》，可惜他不能来教我。我也听张愔哥哥说，仲素哥哥和居易哥哥都是会写诗歌的人，能和仲素哥哥一块学习，我愿意。”
　　张仲素也闻说盼盼年龄虽小，却十分地聪明好学，还常常跟虞姬歌班的师傅们学习乐理知识和舞蹈技艺，其歌舞颇受燕子的真传，被人呼作“小虞姬”，这女孩是个可造之才，将来定是一个超过她母亲的主儿。于是，他欣然答应教关盼盼学习诗词歌赋。
　　张仲素喜欢写些描写宫乐春旅的诗歌，此时恰值春游的日子，他便有心走出张府，带着盼盼一块看看春天的景色。
　　张仲素说：“写诗在于悟性，有感而发，触景生情，这是诗人固有的气质。有感而发，人人皆可，只是境界不一样；而触景生情，并非人人都能把看到的景物写得极其传神逼真，感动人心。”
　　盼盼不解，问：“那怎么才能做到触景生情？”
　　张仲素说：“感受，只能感受，感受多了，自然会产生感动人心的情趣。”
　　“怎么去感受呢？特别像居易哥哥写的那个古原草，我连见也没见过，虽然我觉得写的好，可是让我来写，我就不知如何写了。”关盼盼有些惆怅。
　　张仲素道：“诗人的悟性是可以培养的，触景生情的前提是要有景可触，然后才是感受、生情，至于做到让心手合一，得心应手，那是做诗的技巧问题。”他拉住盼盼的手：“盼盼啊，你是个聪明的女孩，哥哥像你这么大时根本不懂诗歌的道理，更没有你的那些歌舞才艺，哥哥比你差远了，我相信，你只要用心体会，很快就能抓住写诗的诀窍的。”
　　盼盼高兴起来：“是吗？我们现在该如何去做呢？”
　　“看，去观察事物，观察不同人们的生活，然后再体会，比较，再去想，去看，反复训练，反复吟咏，而后下笔，不难成诗。”
　　盼盼有些明白了：“那我们现在就需要先走出去，先去观察事物，观察不同人们的生活，然后才能谈写。”
　　张仲素见盼盼一点就透，十分高兴：“对，就是先走好第一步。”
　　盼盼突发奇想：“我们不如去捉蚕宝宝吧？”
　　“捉蚕宝宝？好主意，你知道哪里有吗？”
　　关盼盼笑道：“当然是桑林啦。”
　　张仲素有意问：“你知道哪里有桑林吗？”
　　关盼盼道：“当然知道了，”说着，拉起张仲素的手：“跟我来，咱们先去小南山，那里就有。”
　　二人离开张府，来到小南山上。
　　这时关盼盼第二次来到小南山上，那时樱桃满山，她跟着母亲路过一片桑林，母亲告诉她这是桑树，树上的叶子可以养蚕宝宝的，于是，盼盼一直记着这事。
　　他们沿着山下的城河，穿过一行低垂的柳荫，然后向山上走去，很快就见到了一片桑林，桑林里有几个荆钗布衣、清秀灵巧的女子，带着蓝花花的头巾，唱起甜美美的小曲，背负竹编的筐，盈盈含笑的眼眸，满是欢欣，纤纤素手，伸向枝头，不停地采摘着桑叶。
　　关盼盼在寻找树上的蚕宝宝。
　　张仲素则在观察另外的东西。此时，张仲素发现一位采桑女子手提一个竹编的篮子，斜倚在一棵桑树上，神情恍惚若有所忆.。
　　张仲素最擅长写思妇对戍边征人的绵绵情思，眼前的景象不由让他恍然开朗。
　　他向关盼盼招招手，向那位采桑女子走去。
　　张仲素上前对那采桑女子行礼道：“请问大姐，来到这桑树下，不採桑叶，却是苦苦冥想，不知何故？”
　　采桑女子见有人打问，渐渐缓过神来，连忙还礼：“我本来是採桑叶喂蚕的，只是突然想起了我的丈夫，故此发愣，不想让公子见笑了。”
　　张仲素连忙道：“在下并非见笑大姐，只是好奇，冒昧一问，还望见谅！”
　　采桑女子长长叹了口气：“唉，看到公子如此闲情逸致，想我那丈夫却在远方，还不知他现在过得是什么日子啊！”
　　关盼盼插话问道：“姐姐，你的亲人现在哪里？路子远吗？”
　　“他在蓟州渔阳郡从军，两年没有音讯了，我每天只能和他在梦里相见。这些年战争一直不断，我实在是担心啊！不像你小小年纪，无忧无虑的，多好啊！”
　　关盼盼顿觉面色红润，火热起来。
　　张仲素见状，怕扫了关盼盼的兴致，便说：“大姐，请放心好了，你丈夫很快就会回来看你的。”
　　“谢谢公子的吉言！”
　　“打扰了！”张仲素向盼盼使了个眼色，便假装采摘桑叶，离开了那位采桑女子。
　　关盼盼并无心思采摘桑叶了，也找不到桑树上有什么蚕宝宝了，她在低头思索着什么。
　　“盼盼，有什么感受？”
　　关盼盼这才说道：“我在构思一首诗歌呢。”
　　“哦，”张仲素顿感惊奇，没想到盼盼竟然在这采桑女子身上发现了做诗的素材，于是又问：“想好了没有？说来听听。”
　　关盼盼喃喃地道：“城河边一排排袅袅垂柳，小南山坡一片片青青的柔桑。采桑女提篮忘了把桑采摘，只顾凝思昨夜到了渔阳。可是，这意思有了，句子还是不够工整呀。城柳袅袅，陌桑青青，这样的句子也是被人用过的，如何化用呢？”不由皱起眉头。
　　张仲素大喜：“哎呀，盼盼，你真的想到了如何做诗！至于这句子嘛，不急，不急，慢慢就会熟练的。”
　　关盼盼突然道：“那就请哥哥帮我组合一下句子，让我看看眼界啊！”
　　张仲素想了想：“好吧，我把我的想法说于你听，看看像不像诗。”
　　“好！”
　　张仲素念道：“袅袅城边柳，青青陌上桑。提笼忘采叶，昨夜梦渔阳。如何？”
　　关盼盼恍然大悟：“你这袅袅城边柳、青青陌上桑竟然把城柳袅袅、陌桑青青化用了，成了五言句，好！这提笼忘采叶，把那位大姐姐的神态写出来了，至于昨夜梦渔阳，这梦字好，正好应了她天天梦里见到丈夫的情景，梦比想到要好，我只是想到了，没有她梦到的好。”
　　“嗯，”张仲素道：“袅袅，是写那柳条依人的意态，青青，是描那柔桑逗人的颜色。这两个叠词又渲染出融和骀荡的无边春意，正合眼前这幅村女采桑图。这就是我给你强调的写景，也是给诗中女主人的怀思提供的环境。”
　　关盼盼领悟了，问道：“这两句就算作触景吧？”
　　“对，下面两句就是生情了。”
　　关盼盼忙说：“我明白了，那姐姐倚树凝思，一动不动，手里提着个空竹篮，表露出她身在桑下而心不在焉。心儿何往？原来她是思念起在蓟州渔阳郡从军的丈夫，伤心怨望。她因为怕丈夫在外挨饿受冻，心里惦记，所以才朝思夜想，这就自然要夜梦渔阳了。我们看到的虽然是昨夜，但自然是会让人想到她定是昼夜怀思的。”
　　张仲素高兴地夸赞道：“对，对，盼盼不仅想到了如何做诗，还会解读别人的诗的意境，真的了不起啊！”
　　自此，关盼盼跟张仲素一起谈诗，写诗，读诗，解诗，不断领悟到诗歌写作的技巧，进步很快。