当初，白季庚因衙州别驾任满，由观察使皇甫政推荐，以检校大理少卿，兼襄州别驾(襄州辖地相当于今湖北襄阳、谷城、光化、南章等地)。因环境生疏，白季庚只身赴任，将白居易母子安置在离徐州不远的符离。在符离县，白居易不忘父嘱昼课赋，夜读书，间又课诗，与同辈的贾悚等畅论古今，颇有少年心高气盛之语，相约长安会考，一战而霸。符离的水泊湖岸、古寺石桥都留下了这些年轻人的足迹。
　　白居易跟随移官襄阳的父亲离开了符离集，诗人万万没有想到，第二年的春天，父亲就在襄阳官邸病故了。白居易便不得不匆匆赶往襄阳料理父亲的丧事。
　　父亲的去世，这对白居易的打击非常大。当时，白居易无力安葬，只得把父亲的灵柩寄在襄阳城南，然后护送家人又回到了符离故居。白居易这一次来符离，度过了四个春秋。由于重孝在身，其间他和湘灵没有重温昨天的故事，诗人的人品是高尚的。但他把对湘灵的思念后来写成了千古名篇《长相思》却是不争的事实：“汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头，吴山点点愁。思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休，月明人倚楼。”这首《长相思》和《江南好》奠定了白居易在词创作上的地位，他和李白同被认为是当仁不让的“词家之祖”。
　　父亲去世，白居易家庭的经济情况变得非常困难，生活几乎艰难维持。可是，诗人在这样穷困的生活中，得到了接触人民的机会，使他真实而确切地了解了农民的生活疾苦。他说：“一夫不田，天下有受其饿者；一妇不蚕，天下有受其寒者；斯则人之性命系焉，国之贫富属焉。”他憎恨为官作宦的人们生活太奢侈了，想改变这一极不合理的现象。白居易后来之所以确立“兼济天下”的政治理想，应该讲，与他在符离集的生活是分不开的。白居易在符离期间写下很多诗文，其中影响较大的是《自河南经乱，关内阻饥，兄弟离散，各在一处。因望月有感，聊书所怀，寄上浮梁大兄、于潜七兄，乌江十五兄，兼示符离及下邺弟妹》：
　　“时难年荒世业空，弟兄羁旅各西东。
　　田园寥落干戈后，骨肉流离道路中。
　　吊影分为千里雁，辞根散作九秋蓬。
　　共看明月应垂泪，一夜乡心五处同。”
　　白居易这首诗读来十分亲切，好象听诗人叙家常一样，如怨如诉，有思有盼，感情凄楚而又热切。但诗人所言的决非个人或一家人的遭遇，而是想到了同时代人们的遭遇，对动乱不安的社会，表示了不满和痛恨。
　　襄阳是大诗人孟浩然家乡，望着诗人隐居的鹿门山，白居易想起这位穷悴终身的诗人，不由得感慨万分，写下《游襄阳怀孟浩然》诗：
　　楚山碧岩岩，汉水碧汤汤。
　　秀气结成象，孟氏之文幸。
　　今我讽遗文，思人至其乡。
　　清风无人继，日暮空襄阳。
　　南望鹿门山，蔼若有余芳。
　　旧隐不知处，云深树苍苍。
　　白季庚去世后，白家的生活重担一下子就压在白居易之兄白幼文和白居易身上。幸好白幼文得任饶州浮梁县主簿一职。他既要分出俸禄以养家煳口，还要为其弟白居易前途功名而操心。白居易服丧满后回到符离不久，就举家移居洛阳。
　　建中四年十月丙午，泾原节度使姚令言受命驰援襄城，会征李希烈。
　　此时，他将兵五千途径京师。正是连绵阴雨天，水气雾瘴连日不开，道路更是泥泞不堪。乡民们要是出门，只能穿着高脚木屐，就是这样也少不了走出一身泥浆。这种天，没有要紧事的，谁也不会出门。
　　真正是冬雨硬如刀，头戴斗笠身披蓑衣的军士们，早就被寒雨淋得大半湿，冷得浑身发抖、饥肠辘辘。军士们大多都带着家眷，从城上望去，旗旌垂卷，辎重车骑壅塞于道，到处都是大人唤孩子叫，和一片片泥泞疲惫的人群。东苑南边的路壕边，挤满了长长一溜人，正在壕中取饮用水和洗濯，刀戈兵杖被铺在路旁供人们坐卧。潮湿的落叶被拢成一堆堆燃着，遍地弥漫着白里透绿、呛人的浓烟……
　　人们等了又等，直到过了两个时辰，才等到京兆尹王翊受命犒劳师众的物资。可那都是些什么陈货！从通化门运出来的，竟是一车车粗糙的饭菜，吃进口中尽是砂石和谷壳。
　　军士们越吃越有气，便掀了饭食骂道：这也是人吃的！都要到前边送死了，还吃这种狗食，哪里是人干的事！饭食被纷纷扔向城门。
　　军士们仍不解气，一位年轻气盛的牙将操戈一挥，大声喝道：京师有大盈、宝林二库，与其让那些赃官庸吏荡心侈欲、以俸私求，不如吾等取之养家糊口！话声一落，立刻遍地响应，一时间呼声连天，刀枪林动，忿怒的乱兵直逼通化门……
　　泾原节度使姚令言正在宫禁中，听说骚乱了，赶忙驱马前去制。可哪里还听得见他的声音，不出一会就被乱兵们拥到直通宫禁的丹凤门。一开始他还在规劝部下们镇定，可差点没被乱箭射中，除了驱马原地打转外，只有干着急……
　　正在太极宫的德宗，听见东边乱哄哄的，就环顾身旁的人：那边好像有人在吵架，还不给我看看去。他旁边的人刚去了半程就截到了来报。德宗听说了事由，直说：怎会如此，怎会如此！看到来报的人一脸紧张，才不得不信，便推了一把旁边的宦官：快去传旨，就说朕赐给他们每人两匹帛，快去。
　　宦官去不多时，德宗就被告之，那宣旨的中使不说赐帛的事还罢，一说反而被乱军所杀。叛军骂道：那个昏君把吾等当小儿耍呀！
　　德宗又急又怕，两腿禁不住直抖，他说：再赐二十车金帛，快去快去！可二十车金帛尚未出库，叛军已从丹凤门直逼皇城。
　　长安的百姓刚听说城外泾原的军士正在闹事，可转眼间大批的马队伴着铁甲金戈声隆隆而至，还以为是在作梦。待醒过神来，吓得满街满坊乱窜，到处是惊恐的喧嚣声。叛军们击甲喝道：跑兔子啊，吾等给你们免税来了，不得抢劫你们的！
　　话是这么说，可不久大规模的抢劫就开始了。百姓恨得咬牙切齿，直骂：又是哪个猪儿惹恼这伙军爷，活得不安生啊！
　　也有万余人跑到丹凤门看热闹，看着叛军薄辱宫禁，跟着起哄。一个叛军军士以强弓击射丹凤门的字牌，每射一下，人群就噢——一声，还有人纠正道：偏左了，偏右了……
　　此时的德宗，正等着禁兵的救援，可数千禁兵此时却没有几个人了。神策都知兵马使白志贞连影都没见着。德宗气得击掌跺足，直恨自己没听信段秀实和李顺兴等人的劝说。可后悔也晚了。
　　他异想天开地对李顺兴说：把个王翊推出城斩了如何？
　　李顺兴说：别说一个王翊，此时就是斩上一百个恐怕也不抵了。德宗苦着脸愣了愣，一挥手：走吧，离开京师！李顺兴问：上哪儿呢？德宗吼道：走到哪儿算哪儿！说着吼着，忙不迭地就要动身了。
　　李顺兴和霍仙鸣等人分头找人去备车马并通报后宫，一切都急如星火。可尚未备好，就接到急报说，叛军即刻就要斩关杀进来了，话音一落，所有的人扔下东西就跑。
　　有的人以为德宗向西出城了，就不管不顾地向西跑；有的以为德宗在南边，就直奔朱雀门而去；有的人跑东又跑西，跑西又跑南，心里完全没了主意；更有的人跑掉了鞋又不敢回头去取，蹦着跳着号啕大哭……
　　整个后宫一万多人炸了营似的呈鸟兽散，人们横竖乱窜，到处都散落着遗失的物件。除了慌乱的脚步声和哭声，几乎再也听不见其他的声音了，连声招唤和呼喊都显得多余了。
　　随着一阵巨木的撞门声，承天门便裂开了，又是几声巨响之后，大门完全敞开了。
　　那个在通化门肇事的牙将率着骑甲一跃而入，径直把战马骑进了德宗处理政务的两仪殿。且在进门时用长矛将李泌悬在门上的八卦后天图挑了下来。还没待他看清那图，一阵穿堂风兀地吹来，将图帛卷向天空，转眼就不见了影。就像李泌用神秘的“天”字赋予它的玄妙一样，它又回到了天上。
　　骑队震荡着隆隆的马蹄声又直奔含元殿，并开始入库劫掠……
　　百姓们见已如此，也索性随之入宫，和叛军一起开始大肆盗运。那场景煞是宏大，且是彻夜不止。市民们小件肩挑手抬，大件合家搬运，临出了宫门，还没忘了返身揖礼拜谢皇恩。
　　搬运中，人们看见一位白叟老者边走着边大哭，便问何故。老者抽泣着说：吾等小民就是祖宗八代，作梦也没梦见过这么多财宝，吾乃喜不自胜矣！一后生说：老翁切莫乐极生悲，不如分给我一些。
　　人群立刻暴出狠狠的笑来，笑得十分刺激，十分恶氛。有人更是自作自唱：大盈库、宝林库，皇上一走入我屋；大姑娘、小媳妇，快快烫酒煨被褥。
　　像刮来一阵邪风，各种丑行劣态都从人们的躯壳里刮了出来，一泄无余、淋漓尽致。
　　叛军们封了门后，四乡八里迟到的村民，见已无利可图，就驱着牲口到宫廷马厩盗马粪，整个长安城牛马充斥、臭气熏天。这还都是厚道人所为，而头脑活泛、心大性急的则干脆得多，索性结伙抢劫民舍。把市民们那些还没放稳当的宫中物件，复又抢到自己手上，长鞭一甩，车马扬尘而去。要知道，这些人多为乡里恶徒。
　　厚道者去了，恶徒们也去了，傻人却又登场了。长安人也感到吃惊，一夜之间，也不知从哪冒出这么多痴傻者。这些痴傻者都活在另外一个世界，寻找的也与常人不同，多奔女人而来。所到之处女人们都绝了迹，顷刻女鞋遍地、落英纷纷。就连八十多岁的老妇人和三五岁女童也都退避三舍。后宫的嫔妃宫女们叫天天不应叫地地不灵，只好团结自保，合起伙来将傻子们赶跑……
　　整个长安城乌烟瘴气的，倒是鸡犬畜牲们变得亢奋了，跟着人一起喊叫。大片大片的鸟群也进了城，啄食着劫后的余惠。
　　泾原节度使姚令言眼见得手下作乱，很是惧怕，知道摆脱不了干系，也就索性横下了心。他想到了一个人，这人便是因受朝廷猜疑而以太尉之名架空的朱泚。
　　朱某原为卢龙节度使，现在长安闲居。可他的弟弟朱滔继任卢龙节度使，并且已经叛唐。在姚令言来看，这个朱泚既有威望，又有后援，是一面再合适不过的反唐大旗。
　　他叫手下在长安进昌坊请来朱泚，果然朱泚与他一拍即合。不久朱泚就称了帝，国号为秦，年号为应天，第二年国号又改为汉……
　　朱泚进宫时正是夜晚。当他率马队驶进朱雀门时，两旁军士高举火炬列队受阅，一眼望去，炬焰如海、旌旗如潮，整个皇城被照得如同白昼。从朱雀门前往承天门，又从承天门前往含元殿，一路上传呼声连绵迭起，声震旷宇。朱泚顿时有种君临天下的豪情，他想：什么真龙天子！什么君命天授！万物有始乃有终，其终其始皆可为，虽然天命不可知，但逢临头不可却，是为从命于天。皇帝就应该是这样作的，到了这个份上，无为而无不为。
　　以后数日，郡王、王子、王孙七十六人被诛杀，段秀实等大臣殉节；大批的宿卫禁兵纷纷举白幡投降，有不少朝官也前来归附……一切变故之快已不是一次了，人心如此嬗变令人瞠目。
　　德宗带着王贵妃、韦淑妃、太子等诸王及随从官宦等百余人，从芳林门向北仓皇出奔。
　　过了禁苑之后，才有郭子仪的儿子郭曙和右龙武军使令狐建等数百人追随而来。德宗大致清理了一番才知道，诸王、嫔御、王子、王孙，十之八九都没来得及随来。
　　一路上凄风苦雨车辂难行，一个个变成了泥人泥马，不时有人脚下一滑摔得四脚朝天。德宗的辂车和其他车辇，总共才出来五辆，那些套辂辇的马匹，每架至少有一匹摔断了腿，只好套上坐骑。普王李谊的马就派用了，普王只好挤在德宗御用的辂车上。依唐制，除了皇上，任何官吏不得乘车，更遑论御用辂车了，可现在的德宗哪里还顾得上这些。
　　这个主意竟然是小娥出的，小娥说：一匹马只能骑一个人，套在车上可以坐上多个人，岂不省便。窦文场正要咄喝她失礼，德宗却连声叫好，他也就没了话。
　　最佳的逃难路线自然是西北方，朝着西北向一走就走到了咸阳。这时天已完全黑了下来，德宗一行饥寒交迫,要不是到了咸阳，还真不知道是什么样。这样一番亲历，也使得每个人都体验了泾原军士们的苦处和不得已。体验也晚了，反叛已经发生了，世上的事往往都是这样的。
　　很快，卢杞和关播、陆贽、白志贞等人也陆续赶到了咸阳。看到人气渐旺，德宗情绪稍稳。白志贞前来请罪时，他也只是轻描淡写地说：这么远赶来护驾，朕还能说你什么。
　　当翰林学士陆贽提到，再往前走就是奉天时，德宗愣了愣神，正在吃饭的汤匙便扑然落地。他是想起了桑道茂和李泌说的“天”来。其实他一路都在想着李泌提到的秋冬之难，却怎么也没想到李泌和桑道茂他们都曾提到的“天”，而这个“天”，就在自己艰苦之行的前方。