话说中原战乱又起。
　　一年前，也就是建中二年（781）正月，河北成德镇（驻守恒州，今河北正定）节度使李宝臣病死。按照以往藩镇节度使死后将职位和土地传给子孙的规矩，他的儿子李惟岳上表请求继承父位。德宗早想革除藩镇父子相传、不听命朝廷的弊端，坚决拒绝了这一要求。魏博节度使田悦、淄青节度使李正己、山南节度使梁崇义为了他们共同的利益和李惟岳密谋联手，准备以武力抗拒朝廷。德宗征调京西防秋兵万余人戍守关东，并亲自在长安设宴犒劳征讨兵马，打响了武力削藩的战役，并在最初阶段取得了巨大成果：淄青李正己病死后，他的儿子李纳被打得大败，李惟岳被其部将王武俊杀死，只有田悦在魏州负隅顽抗。成德镇的大将张忠和投降，德宗任命他为成德节度使。但是，德宗在削藩过程中，利用藩镇打藩镇，导致了参与朝廷削藩战役的幽州节度使朱滔等人的不满。结果，形势发生逆转。建中三年（782）底，卢龙节度使朱滔自称冀王、成德王武俊称赵王、淄青李纳称齐王、魏博田悦称魏王，“四镇”以朱滔为盟主，联合对抗朝廷。
　　战火一下从河北蔓延到河南，而且东都告急。
　　唐廷令淮宁节度使李希烈，兼任平卢淄青节度使，专讨李纳。李希烈率部众徙镇许州，屯兵不进，反遣心腹李苴，阴约李纳，结为唇齿，共图汴州，又密与朱滔等通问，田悦闻希烈兵势甚盛，乃共谋乞援，愿尊希烈为帝。李希烈遂自号建兴王，天下都元帅。李希烈遂遣部将袭陷汝州，四出抄掠，取尉氏，围郑州，东都大震。
　　唐德宗急召奸相卢杞商议。卢杞专好挤排忠良，与太子太师颜真卿有隙，乘机公报私仇，进言道：“四镇不臣，又加希烈，几乎讨不胜讨，不如令儒雅重臣，往宣上德，为陈顺逆祸福，或可不战而胜。”
　　德宗问：“何人可遣？”卢杞应声道：“莫如颜真卿。”
　　于是德宗便命颜真卿宣慰李希烈。诏敕一下，举朝失色。
　　颜真卿拜命即行，驰至东都，留守郑叔则道：“此去恐有失，不如留待后命。”
　　颜真卿慨然道：“君命难违，怎得避死？”随即写了家书，寄与两子，但嘱他上奉家庙，下抚诸孤，此外不及他语。书已寄出，即向许州进发。
　　永平节度使李勉，闻颜真卿赴许州，上表言：“失一元老，为国家羞，请速追召还朝！一面使人邀留道中。
　　谁知颜真卿已经过去，不及追还，只好付诸一叹。
　　颜真卿既抵许州，刚与李希烈相见，忽有众少年持刀直入，环绕颜真卿左右，口中辱骂，手中以刀相示，几乎欲将颜真卿醢食了事。
　　颜真卿毫不改容，望着李希烈道：“他们这等小辈想干什么？”
　　李希烈乃麾众令退，且谢颜真卿道：“儿辈无礼，请休介意！”
　　颜真卿问明众少年，才知皆李希烈养子，当下朗声宣敕，李希烈听毕，便道：“我岂欲反，只因朝廷不谅，奈何！”
　　李希烈把颜真卿领到客馆中，逼使颜真卿代白己鸣冤，颜真卿不从。
　　李希烈再遣李元平前往劝说，李元平本是汝州别驾，被捕即降，毫无气节。
　　颜真卿呵叱道：“汝受国家委任，不能效命，我恨无力戮汝，反敢来劝诱我么？”
　　李元平怀惭而退，回去给李希烈报告。李希烈本想放颜真卿回，李元平却劝说将颜真卿拘留。
　　正巧这当口，朱滔、王武俊、田悦和李纳四人，各遣使至许州，上表对李希烈称臣。李希烈召颜真卿入示道：“今四王遣使推戴，不约而同，太师看此情势，岂独我为朝廷所忌么？”
　　颜真卿奋然道：“这是四凶，怎得称作四王？相公不自保功业，为唐忠臣，乃反把乱臣贼子，引作同侣，难道是甘心同尽吗？”
　　李希烈不高兴了，令人扶出。
　　次日与四使同宴，又召颜真卿入座，四使对真卿道：“太师德望，中外同钦，今都统（指李希烈）将称大号，太师适至，都统欲得宰相，舍太师尚有何人？这乃所谓天赐良相哩。”岸
　　颜真卿怒目相视道：“汝等亦知有颜杲卿么？杲卿就是我兄，曾骂贼死节，我年近八十，但知守节死义，汝等休得胡言！”
　　四使不敢再说什么，颜真卿便起身回到馆舍。
　　李希烈派甲士十人，环守颜真卿馆舍，且在庭中挖掘深坑，扬言要活埋颜真卿。
　　颜真卿怡然见李希烈道：“生死有定，一剑便可杀我，何必多方恐吓，我若怕死，也不来了。”
　　李希烈这才婉词道歉。
　　此时淮南陈少游早已暗地私通李希烈。
　　李希烈乘破灭梁崇义之势，渐纵恣跋扈，寿州刺史崔昭数书疏往来，淮南节度使陈少游奏之，德宗急召宰相卢杞令选寿州刺史。
　　卢杞本来就十分讨厌张建封，遂荐张建封以代崔昭牧寿阳。
　　李希烈为了巩固自己的势力，便遣将杨丰赍伪赦书二道，令送陈少游及张建封。
　　杨丰到了寿州，正好张建封在徐州。
　　张建封飞马赶回寿州，便命将士将杨丰绑了，张建封于军中集众，斩杨丰于通衢，并将伪赦书送交朝廷，远近震骇。
　　陈少游闻之，既怒且惧。
　　张建封于是具奏陈少游与李希烈往来的事实情况。
　　李希烈大怒，便伪署其党杜少诚为淮南节度使，令其先平寿州。
　　张建封令其将贺兰元均、邵怡等守霍丘秋栅。
　　朝廷为张建封加兼御史大夫，充濠寿庐三州都团练观察使，于是大修缉城池，悉心绥抚，远近悦附，自是威望益重。
　　李希烈选凶党精悍者率劲卒以攻张建封，旷日持久，无所克获而去。
　　张建封拒战有功，拜为徐州刺史，兼御史大夫、徐泗濠节度、支度营田观察使。
　　张建封进驻徐州，建立军队，号称武宁军。
　　张建封触事躬亲，性宽厚，容纳人过误，而按据纲纪，不妄曲法贷人，每言事，忠义感激，人皆畏悦。
　　张建封把家安置在徐州埇口，此时白季庚加检校大理少卿，依前徐州别驾、当道团练判官，仍知州事。
　　张建封既坐镇徐州，自然就想起了想见未见的燕子。
　　此时的燕子已经离开了燕子楼，带着孩子关盼盼随关之均住进了虞姬歌班。