虽然过程艰苦卓绝，可是邯郸保卫战总算取得了最后的胜利，老将廉颇星光闪耀烁、有大功于国，自然要加官进爵，开始兼任相国（假相）。赵王为他重新修建了壮丽高大的府第，以前逃散的门客又纷纷要求回来了。廉颇怨恨他们在自己失意时的背离，宣布从此不再招收门客，以这个理由婉拒他们。
　　有人就劝廉颇说：“你这是为何呢？你富贵有权势时，大家来依附。你落魄失意时，大家离你远去，这不是很自然的事情嘛！越是富贵有权势，众人一齐来拥护，势力就更大。越是贫穷、没有地位，众人就越是盘剥、轻视他，不要说是个人，就是国家不也是这样嘛？”廉颇听了才勉强答应接受门客。
　　廉颇毕竟是一名草莽武将，政治辨识能力不强，出将入相也没有什么作为。尤其是在赵孝成王册立储君的问题上站错了队。六年后，赵国宫斗不绝，建信君、郭开等人故意派廉颇去进攻地处黄河以北魏国重镇繁阳，把它攻克了，而且命令他领军就地驻守，不让廉颇回都城邯郸。攻占繁阳这个没有智商的举动破坏了赵国和魏国的联盟，也使廉颇和他扶持的大位继承人处境不利。
　　赵孝成王去世后，太子悼襄王即位，立即就派乐乘去繁阳接替廉颇。廉颇大怒，攻打乐乘，乐乘逃跑。廉颇无奈逃奔魏国的大梁。第二年，赵国便以李牧为将进攻燕国，攻下了武遂、方城。
　　赵孝成王十五年（公元前251年），燕国丞相栗腹以给赵王祝寿为名，出使赵国，侦探赵国虚实。回国后向燕王建议，赵国青壮年在长平之战均被秦将白起坑杀，国内尽是孤儿寡妇，无力再战，乘此良机攻赵必胜。燕将乐间认为赵国连年同秦作战，百姓熟悉军事，若兴兵攻赵，燕军一定会败，坚决反对出兵。燕王喜不听乐间劝告，决意发兵攻赵国。他派栗腹为将，领兵60万，战车两千乘，兵分两路大举进攻赵国。栗腹令部将庆秦率军20万攻代，自率主力40万攻鄗。燕军到达宋子(今河北晋县南)后，赵孝成王令大将廉颇、乐乘统兵13万(一说25万)前往抗击。廉颇分析燕军的来势后认为，燕军虽然人多势众，但骄傲轻敌，加之长途跋涉，人马困乏，遂决定采用各个击破的方略。令乐乘率军5万坚守代，吸引攻代燕军不能南下援救，自率军8万(一说20万)迎击燕军主力于鄗。赵军同仇敌忾，决心保卫国土，个个奋勇冲杀，大败燕军，斩杀其主将栗腹。攻代燕军闻听攻鄗军大败，主帅被杀，军心动摇。乐乘率赵军趁机发起攻击，迅速取胜，俘庆秦。两路燕军败退。廉颇率军追击500里，直入燕境，进围燕都蓟(今北京城西南)。燕王只好割让5座城邑求和，赵军始解围退还。战后，赵王封廉颇为信平君，假相国，封乐乘为武襄君。
　　赵孝成王二十一年(前245年)，赵孝成王卒，其子赵悼襄王继位。襄王听信奸臣郭开的谗言，解除廉颇的军职，派乐乘代替廉颇。廉颇因受排挤而发怒，攻打乐乘，乐乘逃走。廉颇亦奔魏。
　　还有一种说法是：前251年，燕国攻打赵国，赵将廉颇大败燕军，燕国相栗腹和乐乘被俘虏，乐乘弃燕归赵。赵国封乐乘为武襄君。第二年（前250年），乐乘、廉颇为赵围燕，燕国重礼求和。五年后（前245年），赵孝成王去世。赵悼襄王使乐乘代廉颇。廉颇攻乐乘，乐乘离开，廉颇流亡魏国。这是把乐间和乐乘弄混了！
　　另外那个“乐乘逃走”也很奇怪，他是逃离了赵国去往他国，还是逃避了廉颇的愤然攻击，并没有离开赵国。
　　廉颇在大梁住久了，魏国对他不能信任重用。赵国由于屡次被秦兵围困，赵王就想重新用廉颇为将，廉颇也想再被赵国任用。赵王派了使臣去探望廉颇，看看他还能不能任用。廉颇的仇人郭开用重金贿赂使者，让他回来后说廉颇的坏话。赵国使臣见到廉颇之后，廉颇当他的面一顿饭吃了一斗米、十斤肉，又披上铁甲上马，表示自己还可以被任用。赵国使者回去向赵王报告说：“廉将军虽然已老，饭量还很不错，可是陪我坐着时，一会儿就上了三次厕所。”赵王认为廉颇老了，就不再把他召回了。
　　楚国听说廉颇在魏国，暗中派人去迎接他。廉颇虽做了楚国的将军，并没有战功，他说：“我想指挥赵国的士兵啊。”廉颇最终死在寿春。
　　邯郸大捷后，魏无忌知道自己盗取魏安厘王的兵符，假传君令击杀晋鄙，魏安厘王一定会非常恼怒，所以魏无忌让将领们带着魏军返回了魏国，而魏无忌和他的门客留在了赵国。赵孝成王感激魏无忌窃符救赵的义举，把鄗（今河北柏乡县北）封赏给魏无忌作汤沐邑，魏安厘王也原谅了魏无忌的罪过，仍然让魏无忌享有信陵，而魏无忌一直留在赵国，十年没有回去。公元前247年,他指挥五国联军，对秦国的侵略军迎头痛击。公子无忌封爵为信陵君，是战国四公子之一。不过，战后魏王对信陵君开始猜疑，更兼秦人又使用历久不衰的反间计，使魏王免去信陵君的要职。于是信陵终日借酒浇愁，并含屈而终。信陵死后，魏国无力抗秦，国土被秦国慢慢侵夺。
　　公元前257年，范雎亲信郑安平于邯郸城下降赵。依照秦法“任人而所任不善者，各以其罪罪之。”范雎当株连降敌大罪，受三族连坐之治。秦昭王恐因此事伤害到范雎，于是下令国中：“有敢言郑安平事者，以其罪罪之。”不但没有治范雎的罪，反而加赐食物，慰勉范雎。
　　谁知祸不单行，事隔仅两年即公元前255年范雎的另一亲信王稽，身为河东太守却与诸侯私通，事败后被赐以弃市重刑。范雎接连涉嫌，秦昭王虽未深究，然范雎心中自是别样滋味，言行举止格外小心谨慎。一天，秦昭王临朝兴叹：“现今武安君既死，郑安平、王稽等或叛或降，外多强敌而内无良将，吾恐楚国铁剑利而将士勇，倡优拙（妓女和戏子不得势）而思虑远，借以图秦，实堪忧虑!”范雎听出弦外之音，情知失宠，地位岌岌可危，且惭且惧，不得不思谋退身之计。于是，借病退避，闲居家中，不肯上朝。
　　就在范雎进退维谷之时，燕人蔡泽来到秦国。此人其貌不扬，而且身无分文，然而才华横溢，尤擅辩才。他曾广游列国，屡以其学干政，可惜久久怀才不遇。此时蔡泽获悉范雎失意，连忙赶到相府。如同范雎当年语激秦昭王一样他扬言：“燕客蔡泽，为天下雄辩之士，倘能一见秦王，必可夺取范雎相位。”范雎闻知此言，自然很想见识一番这位口出狂言大语者。
　　于是，他马上召见了蔡泽，傲然问道：“先生有何术竟能夺我相位？”
　　蔡泽不慌不忙地答道：“君侯见识何其晚!众所周知，君明臣直为举国大福，父慈子孝、夫信妻贞为一家大幸。然而，比干忠正却不能续殷存，子胥智谋却不能保吴完，申生孝敬却不能止晋乱。原因何在？身与名俱全者，最上；名可法而身死者，居中；身存而名辱者，最下。商鞅、吴起、文种诸人，竭力尽忠，功高盖世，然而却惨遭诛戮，不得身名俱全，甚为可悲。现以君侯而论，声名功绩不如上述三子，然而禄位贵盛、私家富厚却有过之而无不及。再看秦王信君侯，又不如秦孝公信商鞅、楚悼王信吴起、越王勾践信文种。当此之时，尚不知进退之术，我诚恐君祸患深于商鞅等人。君岂不知：天地万物，四时之序，无功者来，成功者去，这是浅易之理；日中则移，月满则亏，物盛则衰，这是天地常数；进退盈缩，与时变化，这是圣人大道。可惜凡夫俗子，惑于私利，以致昏聩不悟。正如鸿鹄、犀、象，所居之处本远离险地，但为香饵引诱，终不免于死。书中有言：成功之下，不可久处。君侯相秦，计不下座席，谋不出廊庙，坐制诸侯，利施三川，以实宜阳；决羊肠之险，塞太行之道，斩断三秦通途，令六国不得合纵；栈道千里通于蜀汉，使天下皆畏秦。秦之欲已得，君之功至极，正当秦国分功之时，却不思退避，则有商鞅、吴起、文种之祸。君何不让归相印，择贤者而授之。”
　　蔡泽论人事、谈安危，语语动人，字字惊心。
　　范雎到底是一个聪明人位智者，心有灵犀，一点即通，再加上他日夜不安、早有退隐之心。于是，他连忙奏请昭王大加盛赞蔡泽之贤，推荐他来代替自己担任相国。秦昭王五十二年(公元前255年)，范雎称病逊去相位，不久死于其封地应城。
　　秦国战后依喘息几年，再次实施征伐关内的策略，同六国互有胜负，渐渐重新控制了长平，又攫取了韩国和魏国不少领土。历经多年征伐，秦地劳民伤财、战祸连连、年事已高的秦昭王武力征伐天下的心思渐渐收敛起来，开始反思自己的过错，经常到各地秦国宗庙面前祭祀忏悔。公元前251年，心力交瘁的秦昭王病死，秦国政坛酝酿着一系列巨变。