书生受人愚，误信钻夤势可趋。主宾激怒，立成越与吴。
　　何须碎唾壶，棘闱自古多遗珠。不学干禄，便是君子儒。
　　右调《落红英》
　　话说冷于冰在严府中经理书禀批发等事，早过了一月有余。
　　一日，严嵩与他儿子世蕃闲话，议论起冷于冰事来，世蕃道：“冷不华人虽年少，甚有才学，若着管理奏疏，强似幕客施文焕十倍，就只怕他不与我们气味相投。”严嵩道：“他一个求功名人，敢不与我们合义同心么？到只怕他小孩子家，才识短，斟酌不出是非轻重来。”世蕃笑道：“父亲还认不透他，此人见识高我几倍，管理奏疏，是千妥百当之才。只要父亲优礼待他，常以虚情假意许他功名为妙。”严嵩道：“你说的甚是。”要知世蕃他的才情，在嘉靖时为朝中第一，凡内阁奏拟票发，以及出谋害人之事，无一不是此子主裁。他今日夸奖于冰的才学胜他几倍，则于冰更可知也。
　　次日严嵩即差人向于冰道：“我家太师爷在西院，请师爷有话说。”于冰整顿衣帽，同来人走到西院。见四面画廊围绕，鱼池内金鳞跳掷，奇花异卉，参差左右。阶上摆着许多盆景，玲珑剔透，极尽人工之巧。书房内雕窗绣幕，锦褥花裀，壁间瑶琴古画，架上香轴牙签，琳琅璀璨，目光一夺。严嵩一见于冰入来，满面笑容，逊让而坐。严嵩道：“吏部尚书夏邦谟夏大人日前送我惠酒二坛，名为绛雪春，真琬液琼苏也。今正务少暇，约君来共作高阳豪客，不知先生亦有平原之兴致否？”
　　于冰道：“生员戴高履厚，莫报鸿慈，即承明训，敢不学荷锸刘伶，奈涓滴之量，实不能与沧海较浅深耳。”严嵩大笑道：“先生喜笑谈论，无非吐落珠玑，真韵士也。只是生员二字，你我相契，不可如此称呼。若谓老夫马齿加长，下晚生二字即足矣。”于冰起谢道：“谨遵钧命。”说笑间，一个家人禀道：“酒席齐备了。”
　　严嵩起身相让，见堂内东西各设一席，摆列的甚是齐整。
　　于冰心内思忖道：“我自到他家一月有余，从未见他亲自陪我吃个饭，张口就是秀才长短。今日如此盛设，又叫先生不绝，这必定有个缘故。”宾主就坐毕，少顷金壶斟美酒，玉碗贮嘉肴，山珍海错，摆满春台。严嵩指着帘外向于冰道：“你看草茵铺翠，红雨飞香，转瞬间即暮春候令矣。谚云：花可重开，鬓不再绿。老夫年逾六十，老期将至，每忆髫年，恍如一梦。
　　先生乃龙蟠凤逸之士，非玉堂金马不足以荣冠。异日登峰造极，安知不胜老夫十倍。抑且正在妙龄，韶光无限，我与先生相较，令人感慨殊深。”于冰道：“老太师德崇寿永，朝野预卜期颐。
　　晚生如轻尘弱草，异日不吹吴市之篪，丐木兰之饭足矣，尚敢奢望？倘邀老太师略短取长，提携格外，则枥下驽骀，或可承鞭策于孙阳也。”严嵩道：“功名皆先生分内所自有，若少有蹉跎，宣徽扬义，老夫实堪力任。你我芝兰气味，宁有虚辞。
　　“于冰听罢，出席相谢，严嵩亦笑脸相扶，说道：“书启一项，老夫与小儿深佩佳章，惟奏疏尚未领大教。如蒙江淹巨笔，代为分劳，老夫受益，宁有涯际。”于冰道：“奏疏上呈御览，一字之间，关系荣辱，晚生汲深绠短，实难肩荷。然既受庇于南山之桥，复见知于北山之梓，执布鼓于雷门，亦无辞一击之诮也。”严嵩大喜。
　　须臾饭罢，左右献茶来。严嵩扯着于冰手儿出阶前散步，谓于冰道：“东院蜗居，不可驻高坚之驾，此处颇堪寓目。”
　　随吩咐家人：“速将冷先生铺陈移来。”于冰辞谢间，家人已经安顿妥当，同回书房坐下。又见捧入两个大漆盘来，内放缎子二匹、银三百两、川扇十柄、宫香十四锭、端砚二方、徽墨四匣。严嵩笑说道：“菲物自知輶亵，不过藉将诚爱而忆，祈先生笑纳。”于冰道：“将来叨惠提拔，即是厚仪，诸珍物断不敢领。”辞之甚力。严嵩笑道：“先生既如此见外，老夫亦另有妙法。”向家人耳边说了几句，不想是差人送到于冰下处，交与柳国宾收了。自此为始，凡有奏疏，俱系于冰秉笔，不要紧的书字，仍是别的幕客办理。又代行票拟本章，于冰的见解出来，事事恰中严嵩隐微，喜欢的连三鼎甲也不知许中了多少次，每月只许于冰下处两次，总是早出晚归，没有功夫在外耽延。