“5·12”四川汶川大地震发生后，中央电视台以及四川电视台在一小时之后马上启动“众志成城、抗震救灾”的电视直播，打破固有节目编排，24小时全方位报道灾情。电视台持续多日全程报道抗震救灾的最新进展，这也创下了中国电视直播时间最长的历史纪录。这次直播显示了国家大台在重大突发事件面前的责任和新闻担当，更展现了现代电视新闻工作者的历史主动性和创造性，表明了电视新闻传播在和谐社会构建过程中的巨大推动作用。同时，以灾难题材为内容的电视直播，突破了以往观念上的禁区，为中国新闻事业的发展树立了具有深远意义和影响的里程碑。
　　抗震救灾直播从第一时间开始
　　震惊中外的5·12四川汶川大地震
　　2008年5月12日14时28分，四川省汶川县发生里氏8。0级特大地震。
　　这次地震直接严重受灾地区达10万平方公里，是中华人民共和国自建国以来影响最大的一次地震，震级是自2001年昆仑山大地震（8。1级）后的第二大地震。
　　灾情发生后，***、温家宝等党政军领导人迅速赶赴灾区指导抗震救灾。十几万解放军、武警和公安民警，各省市的救援队、医疗队、工程抢修队迅速进入灾区，港台救援队和国际救援队飞赴灾区，志愿者从四面八方汇聚而来，各种援助物资从水陆空三路不断运进灾区。
　　一位中学教师趴在讲台上用生命保护了下面的四个学生；一位失去15个亲人的县民政局长连续指挥救灾五天只睡了七个小时。幸存者的生还奇迹在不断突破，100小时、150小时、196小时……
　　从知道灾情的那一刻起，中央电视台开始了24小时播报。
　　14时50分，灾后22分钟，中央电视台就播出滚动字幕新闻；灾后32分钟，中央电视台新闻频道“整点新闻”以头条方式正式播发地震发生的消息。同时，中央电视台一套与新闻频道中断了既定播出的所有内容，并机推出以“突发事件·关注汶川地震”为题的直播特别节目。5月12日20点，中央电视台直播节目台标更换为“抗震救灾·众志成城”；5月14日，中央电视台一套和新闻频道在“焦点访谈”栏目推出以“我们共同面对”为题的连续性专题报道。截至5月27日23点，短短十五天，“抗震救灾众志成城”直播连续播出超过300小时，首播新闻1727条、专题133个。地震灾情发生后，中央电视台通过对抗震救灾的持续直播，成功搭建了灾害事件信息发布和沟通的平台、凝聚人心和力量的平台、倡导民众互助互救和防灾知识普及的平台，并成为国内外媒体的主要信息源，为推动抗震救灾工作发挥了突出的舆论引导功能。
　　2008年5月12日14点28分，从这一时刻开始，地震灾区的受灾情况，群众的生命安危，就与13亿同胞的心紧紧地联系到一起。毫无疑问，危急关头，信息的通畅对于救灾指挥、迅速凝聚国人来说，变的极为重要。中央电视台作为媒体的中枢，肩负起光荣的职责与艰巨的使命。
　　让真相跑在谣言的前面
　　2008年5月14日晚上，在中央电视台新闻频道《抗震救灾，众志成城》现场直播节目的北京总演播室作为访谈嘉宾的民政部救灾救济司司长王振耀，在与主持人白岩松的谈话中，他首先肯定了抗震救灾中媒体的作用，并高度评价新闻频道《抗震救灾，众志成城》的信息平台作用，王振耀说：地震发生至今的几天中，民政部获取前方信息做出救灾部署的来源，主要就是中央电视台新闻频道的现场直播节目，中央电视台的记者成为了信息的源头，成为了凝聚人心的平台，成为传递各方信息的平台，对鼓舞抗震救灾起到了关键作用。
　　灾情发生后，《抗震救灾，众志成城》的现场直播，已成为国内外各大媒体和网络舆论的主要信息源。5月13日，在门户网站百度中键入的“搜索关键词”中，“CCTV新闻频道”位于搜索风云榜上升最快的前8名。此外，很多国家部委和地方电视台都主动联系，希望借助中央电视台的现场直播搭建救助平台。
　　5·12灾情发生当天，CCTV新闻频道收视份额达5。29%，排名全台第3，创2003年开播以来的历史最高值。
　　5·12汶川大地震发生后，从官方到民间，全国各路媒体爆发了前所未有的巨大能量：报纸拿出全部版面刊登抗震救灾情况、电视台24小时不间断直播、电台昼夜不停地互动播报、各大网站纷纷开设专版、无数人在博客里记录地震中的所见所感所思、平素气氛轻松的BBS也在号召赈灾……面对这罕见的天灾，中国媒体用自己的实际行动最大限度地影响了历史，同时也以最大的努力记录了这段历史。