明弘治十四年，守仁升任刑部清吏司主事，奉命审录江北。守仁秉公断案，对冤案据实予以平反，得到当事人的感恩和赞誉。案件办理完毕后，守仁得空游历九华山，喜作《游九华赋》，夜宿无相、化成等名寺。当时，著名的道师蔡蓬头善于谈仙论道，于是守仁特意前去拜访，被待以客礼，先生第一次请教，道师未回答；过了会儿，道师屏去左右，引到后亭，守仁再拜请问，还是没回答；问到第三次，蔡道师说“你礼仪虽然隆重，但还是没忘官相，你就自己琢磨吧。”道师一笑而去。
　　守仁又听说，地藏洞有异人，坐卧都是松叶，也不吃熟食，于是登险前去拜访。看他正熟睡，守仁就坐旁边轻抚其足。一会儿，异人惊醒说“上来的路那么惊险，你是怎么到的？”守仁告诉他，自己是历险上来拜访的。于是，异人将他的内心里知道的最好东西告诉守仁,说“周濂溪、程明道是儒家的两个好秀才，如果你想成为儒家高人，不妨认真研究这两家的生平和著作。”过了几天，守仁想再来请教，可那人已经去到别处了。
　　这年五月，先生回京复命。京城中的旧相识都以才名互相来往，可都在学习古诗文。守仁感叹说“我岂能用有限的精力来作无用的虚文呢？”觉得百无聊赖，称病告假，返回家乡。在家乡修筑阳明洞，修炼道家导引术。练久了，居然能够先知。因为这个阳明洞，后人也称守仁为阳明，阳明这个称呼也就从此流传。
　　一天，守仁静坐洞中，友人王思舆等四人前来拜访。四人刚走到山门口，守仁就让仆人下上迎接，仆人不信，认为影子都还看到，要去哪里接。在守仁的坚持下，仆人不情愿地下山了，果然在半路上碰到了那四个人，将此情景告诉他们，大家都觉得惊异，认为守仁已经得道。
　　可是，守仁自己觉得，这种导引修炼，从根本来说并非正道，只是“簸弄精神”。思想着，内心积极痛苦，又想离世远去，可心里真放不下祖母和父亲等亲人，无法割舍。想来思去，于纠结处忽然悟到“亲人是一个人之常情，是从小时候起就一直存在的，是永远割舍不掉的，是永恒的。这种内心感情也是人道”。