守仁返回余姚的第二年，龙山公王华也因外艰回到故乡。这年龙山公的父亲，也就是守仁的爷爷不幸去世，全家陷入深深的哀痛。痛定思痛，龙山公认为可以利用自己在家的时间，督促子弟学习。于是，他让他的堂弟和妹婿等人，同守仁一起跟他讲经析义，讲经论道。守仁白天同大伙学习功课，晚上就自己遍寻诸经子史来忘我攻读。每每读到深夜，他的父亲担忧他的身体，命令他熄灯后马上歇息。可是，他都是等到王华睡觉后，再燃起灯烛，再认真学习。
　　一天，睡到半夜，忽然梦见两个巨人，穿着绿衣，分东西站立，自言自语说道“三人好做事”。说完就不见了，守仁惊醒，就起来继续念书。这年浙江乡试，守仁和同乡孙燧、胡丗宁同中举人。这三个同时代的同乡举人，在日后的人生道路，也因世事难料走上不同的人生道路。在江西宁王朱宸濠叛变中，胡世宁因陷锦衣狱被发配边疆；孙燧被朱宸濠杀害；而守仁是平叛朱宸濠的头号功臣。
　　守仁高中举人后，开始侍读在父亲身边，前往京城。受到父亲的影响，守仁遍求考亭（朱熹）遗书认真研读，特别是朱子的格物志学。一天，守仁念及朱子的说法“众物必有表里精粗，一草一木，皆涵至理”，正好父亲的官署中长有好多竹子。于是，叫上同好伙伴，就盘坐在竹子前面，格其竹。伙伴静坐三天病倒，没有悟出什么道理；守仁自己坐了七天，沉思不得其理，也病倒了。至此，守仁自觉惭愧，觉得圣贤之路遥不可及，就随大流学起文章功夫。他所写的辞章在京城却名声在外，众人诵读，连一些京官儒者都觉佩服。
　　第二年春，京城举办会试，辞章功夫很好的守仁却落榜。京官相好，都前来安慰，当然这其中原因除了守仁本身文章好之外，另个原因是他的父亲的缘故。当朝宰相李西涯戏说“你今年考不上，下一科必像你父亲一样高中状元，不然你就试着作状元赋来看看。”守仁拿起笔一气呵成，各位京官看到惊叹“天才！真是天才！”也有部分嫉妒的酸酸地说“这人如果如果高中，眼中一定没有我等。”
　　到了三年后的下次会试，果然被那些嫉妒者所压制，又落榜了。同住的考生都对落榜感到羞愧难耐，守仁安慰道“世人以不中为耻，而我是以不中而动心为耻。”知道的对他的言论能够品出深意。
　　会试落榜后，守仁返回余姚，在龙泉山结诗社。诗社中有退休离职的方魏瀚老先生以雄才自居。一天与守仁同游龙山，两人对弈联诗，守仁说得都是佳句，方老先生也觉得佩服。