当时，明朝已处中期，朝政凋敝，民间疾苦，民不聊生，盗贼起而作乱。特别是闽赣粤交接的崇山峻岭，山势险恶，官府力不能及，盗贼占山扎寨，愈来愈烈。虽然阳明数次上疏恳求辞官回归故里，但是朝廷不予批准，其中很大原因是当朝兵部尚书王琼特意举先生。为此，朝廷升任阳明为都察院左佥都御史，巡抚南、赣、汀、漳等处。这个官是个军官，因为明朝建国以来就有文官带兵的传统，这个传统自从朱元璋开国后就形成了，其中很大原因可能是武装起家的朱元璋对武将的牵掣罢了，由此明朝历史中出现了一些著名儒将，比如于谦、王越等等。
　　言归正传，说道阳明率部沿着长江进发，路过江西万安，碰到流寇，人数差不多有数百人，沿途肆意抢掠，沿江的商船都不敢冒险前进。阳明吩咐下人前去联络各艘商船，并告知计策。于是，官兵船队加上众多商船，结为阵势。沿路大张旗鼓，摇旗呐喊，做出激战的姿势。众贼看到后吓得赶紧跪倒，举手投降，高声喊道“大人饶命！我等不是贼寇，而是逃荒灾民，迫不得已，请求救济！”